Suzuka, 29 (AE) - Mika Hakkinen disputou duas vezes a mais que Eddie Irvine o Grande Prêmio do Japão, nas temporadas de 1991 e 1992, pela pouco competitiva Lotus. Mas os dois pilotos que na madrugada de domingo lutarão pelo título já se enfrentaram seis vezes no circuito de Suzuka. E os seus resultados não deixam dúvida: os dois são especialistas na pista japonesa, ainda que o finlandês da McLaren tenha somado mais pontos na prova: 27 a 16.
Ambos já realizaram brilhantes trabalhos nos difíceis 5.864 metros de Suzuka. Em 1993, por exemplo, Irvine estreou na F-1 no GP do Japão. E apesar de marcar um ponto já na primeira corrida na F-1, com a Jordan, ganhou um inimigo: Ayrton Senna. Retardatário, Irvine não facilitou a ultrapassagem de Senna, líder da corrida. Chovia forte. O brasileiro, então na McLaren, foi tirar satisfações com o norte-irlandês depois da bandeirada. Como ele satirizou a iniciativa, Senna partiu para a agressão, mas foi contido.
Mesmo dispondo de um conjunto instável, como a Jordan-Hart de 1993 e 1994, e a Jordan-Peugeot, em 1995, Irvine sempre chegou entre os seis primeiros. A exceção ficou por conta de 1996, em que na freada da chicane da reta dos boxes, Gerhard Berger, da Benetton, bateu na sua traseira, tirando-o do GP do Japão. Irvine, já com a Ferrari, era o quarto colocado. Mika Hakkinen sempre andou bem igualmente em Suzuka, traçado considerado por muitos pilotos como o mais seletivo do calendário, ao lado do de Spa-Francorchamps, na Bélgica. No retrospecto de resultados, ele é até mais eficiente que Irvine. No ano passado, o finlandês da McLaren conduziu com perfeição ao longo das 51 voltas da prova para vencê-la e conquistar, com méritos, seu primeiro título mundial.

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