São Paulo, 18 (AE) - O norte-irlandês Eddie Irvine, agora o primeiro piloto da Ferrari, declarou hoje em Budapeste, onde esteve atendendo compromissos publicitários: "Penso que o David Coulthard não é capaz de vencer Mika Hakkinen, enquanto eu talvez possa batê-lo." Couthard e Hakkinen formam a dupla da McLaren, equipe que disputa com a Ferrari o título Mundial.
Restam ainda oito etapas para o encerramento da temporada. Ao analisar o que pode ocorrer na segunda metade do campeonato, que começa domingo na áustria, Irvine disse: "Minhas chances de ser campeão são de 50%, as mesmas de Hakkinen." O finlandês da McLaren tem 40 pontos na classificação e Irvine 32, a mesma pontuação de Michael Schumacher, que se recupera da fratura na perna direita no GP da Grã-Bretanha.
"Creio já ter feito o meu aprendizado", argumentou Irvine. "O Michael (Schumacher) tem tentado vencer a McLaren e antes a Williams por três anos e meio", falou. "Se eu conseguir, terei enorme satisfação." Irvine, sempre franco ao expôr sua opinião, comentou que, desde a chegada na Ferrari, em 1996, esperava a oportunidade que está tendo agora.
O subtituto de Schumacher, o finlandês Mika Salo, reinicia amanhã sua adaptação ao modelo F399 da Ferrari. Ele casou-se no sábado e ganhou o domingo livre. Salo volta a treinar em Fiorano
onde semana passada cumpriu quatro dias de ensaios. "Meu objetivo inicial é somar pontos para ajudar a Ferrari conquistar o Mundial de Construtores." A equipe italiana lidera o campeonato, com 64 pontos, contra 62 da McLaren.

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