São Paulo - A Indy Racing League (IRL) está pronta para sua estréia em circuitos mistos. Hoje, às 17h30, a IRL correrá nas ruas de St. Petersburg, Flórida (EUA), depois de nove temporadas só em circuitos ovais. O campeão do ano passado, o brasileiro Tony Kanaan, foi o mais rápido no último teste antes da prova. ''Entre os pilotos favoritos só um deve estar preocupado com o traçado de rua. O americano Sam Hornish Jr. nunca andou em traçados mistos'', disse Kanaan.
Para sair do oval e correr no misto, os monopostos da IRL terão que ser readaptados. Todo o jogo de suspensão é diferente assim como os amortecedores e componentes aerodinâmicos. Há também a exigência de um diferencial para trabalhar as rodas nas curvas mais fechadas. No oval, como as duas rodas traseiras trabalham juntas, o diferencial não é necessário.
Kanaan julga que as corridas no misto serão três este ano (St. Petersburg, Sonoma e Watkins Glen) não deverão alterar a relação de forças para a disputa do título. Ao contrário dos anos anteriores, a IRL tem hoje duas equipes que se destacam das demais: a sua própria escuderia, a Andretti Green, e a Penske. ''É verdade. Estas duas equipes estão na frente. Acredito que a Rahal (dos pilotos Vitor Meira e Buddy Rice) pode aparecer bem em uma outra corrida. Mas a luta pelo título deverá ficar mesmo entre a Andretti e a Penske''.
Na prática isso significa que serão seis pilotos com chances. A Andretti Green, além de Kanaan, conta com o escocês Dario Franchitti, o americano Bryan Herta e com o inglês Dan Wheldon, que venceu a corrida de abertura em Homestead; a Penske conta com a dupla Hélio Castro Neves e Sam Hornish Jr.
''Estou prevendo um campeonato muito duro. E ainda por cima estou na mira de todos. Mas, nestas duas primeiras corridas, mantive meu ritmo'', diz Kanaan que ocupa o terceiro lugar do campeonato ao lado de Helinho com 70 pontos. O líder é Sam Hornish Jr. com 90 enquanto Wheldon é o 2º com 84.
Em 2004, quando tornou-se o primeiro brasileiro a vencer um campeonato da IRL, Kanaan ganhou três corridas. ''Minha meta é superar esta marca. Acho que tenho equipamento para isso''.

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