O Campeonato da Indy Racing League (IRL) será aberto hoje no circuito oval de uma milha (1.609 metros) de Phoenix, com a primeira das 13 provas da temporada. O Brasil terá dois pilotos este ano: Airton Daré, que conquistou o título de melhor estreante no ano passado, da equipe XTreme, e Felipe Giaffone, que faz sua estréia na categoria – veio da Indy lights – e vai competir pela Treadway. A corrida terá 200 voltas e será transmitida ao vivo para todo o Brasil pela Rede Bandeirantes, a partir das 18 horas.
Já acostumado aos circuitos ovais, os únicos usados pela IRL, Airton Daré está animado. ‘‘A equipe evoluiu muito e está entre as melhores’’, avalia Daré, que perdeu uma vitória quase certa neste circuito no ano passado, quando o câmbio de seu G-Force-Oldsmobile quebrou a 20 voltas da bandeirada.
Uma das razões de seu otimismo é o contrato exclusivo com a RPM, subsidiária da Comptech, uma das principais empresas de preparação de motores. ‘‘Na IRL, cada equipe compra seus motores e contrata um preparador’’, explica Daré. ‘‘Mas essas empresas também têm ofertas dos times da NASCAR, e por isso são elas que escolhem para quais vão trabalhar. O fato da Comptech ter criado a RPM para cuidar apenas dos nossos motores comprova nossa evolução’’, anima-se Daré, o único piloto da TeamXtreme. ‘‘Tenho contrato de dois anos, não preciso trazer patrocínio e ainda recebo salário’’.
O objetivo de Daré nesse ano é ser campeão. ‘‘O título de Melhor Estreante do Ano só perde para o de campeão. Assim, a única maneira de evoluir é ganhar o campeonato. Por isso, preciso de bons resultados nas 13 corridas do ano’’.
Daré acha positiva a presença de maios brasileiros. ‘‘A IRL só começou em 1996 e luta por seu espaço na mídia brasileira. Nos Estados Unidos, ela já está melhor que a F-Indy, como mostra o fato de todas suas corridas serem exibidas ao vivo pela ABC enquanto a Indy ainda não tem contrato com nenhuma emissora de TV para esse ano’’.
Os pilotos Hélio Castro Neves e Gil de Ferran, da equipe Penske, estarão em ação hoje, mais para se adaptarem ao chassis Dallara que usarão nas 500 Milhas de Indianápolis, no dia 27 de maio.
O calendário da IRL: 18/03, Phoenix; 08/04, Miami; 28/04, Atlanta; 27/05, Indianápolis; 09/06, Texas; 17/06, Pike’s Peak; 30/06, Richmond; 08/07, Kansas City; 21/07, Nashville; 12/08, Kentucky; 26/08, St. Louis; 02/09, Chicago; e 16/09, Texas.

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