A primeira etapa da Indy Racing League (IRL), que será disputada nesse domingo no circuito oval de Phoenix, poderá marcar a primeira vitória de um brasileiro na categoria, a maior concorrente da Fórmula Indy no automobilismo norte-americano. Além de Aírton Daré, que conquistou o título de melhor estreante do ano, em 2000, e de Felipe Giaffone, que faz sua estréia na IRL, a representação nacional terá ainda Gil de Ferran e Hélio Castro Neves, da equipe Penske, que irão se adptar à categoria, pois disputarão este ano as 500 Milhas de Indianápolis, que faz parte do calendário da IRL.
Deles, o único com experiência anterior na IRL é Daré, que vai fazer sua segunda temporada na categoria. Já acostumado aos circuitos ovais, os únicos usados pela IRL, Daré permanecerá na equipe TeamXtreme, com a qual fez as nove corridas do ano passado, obtendo como melhor resultado o segundo lugar em Pike’s Peak. ‘‘A equipe evoluiu muito e está entre as melhores’’, avalia Daré, que perdeu uma vitória quase certa quando o câmbio de seu G-Force-Oldsmobile quebrou a 20 voltas da bandeirada.
Uma das razões de seu otimismo é o contrato exclusivo com a RPM, subsidiária da Comptech, uma das principais empresas de preparação de motores. ‘‘Na IRL, cada equipe compra seus motores e contrata um preparador’’, explica Daré. ‘‘Tenho contrato de dois anos, não preciso trazer patrocínio e ainda recebo salário’’.
A corrida de Phoenix terá 200 voltas pelo circuito de uma milha (1.609,35 metros) e será transmitida ao vivo pela para todo o Brasil pela TV Bandeirantes a partir das 18 horas do domingo.

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