A natação, mais uma vez dominada pelos Estados Unidos, com a Austrália em segundo e a surpreendente Holanda em terceiro lugar, encerrou suas competições dos Jogos de Sydney com um saldo que vai entrar para a história olímpica : foram batidos nove recordes mundiais pelos homens e seis pelas mulheres. Do total, 11 foram individuais e quatro nos revezamentos. No feminino, a holandesa Inge de Bruijn emergiu das águas como a principal estrela, com três medalhas de ouro individuais e igual número de marcas mundiais: 50m livre (24s13 nas eliminatórias), 100m livre (53s77) e 100m borboleta (56s61). O desempenho de Bruijn eclipsou o brilho dos três grandes nomes masculinos: o australiano Ian Thorpe, o holandês Pieter van den Hoogenband e o norte-americano Lenny Krayzelburg.
Mas a norte-americana Dara Torres, com 33 anos, também fez história e, em seus quartos Jogos consecutivos, tornou-se a mais velha nadadora a conquistar medalhas de ouro (duas nos revezamentos 4x100m livre e 4x100m medley, com recordes mundiais) em toda a história da Olimpíada. Pela primeira vez ela ganhou medalhas individuais (três de bronze) desde que participa dos Jogos. Sua compatriota, Jenny Thompson, também veterana, conquistou sua oitava medalha olímpica, todas em provas de revezamento e ficou a uma do recorde feminino que é da ginasta russa Larissa Lathynina (nove). Thompson ainda tem uma de prata e uma de bronze.
No masculino, o australiano Ian Thorpe confirmou todo o seu talento, ganhando três medalhas de ouro (4x100 e 4x200m livre, com recordes mundiais) e 400m livre (recorde mundial), mas o astro maior foi o holandês Hoogenband que obteve duas medalhas individuais de ouro e uma de bronze e quebrou dois recordes mundiais. As novas marcas foram conseguidas nos 100m (47s84); 200m (1min.45s35, derrotando Ian Thorpe e o russo Popov). O bronze veio nos 50m livre.
Outro norte-americano que se destacou foi o recordista mundial Lenny Krayzelburg, que se igualou com Hoogenband no ouro individual (duas, nos 100 e 200 de costas) e ainda foi prata no 4x100 medley.

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