A Inesul/FEL/Londrina estréia hoje no Nacional de Basquete 2008 buscando chegar mais longe do que no ano passado, quando ficou a duas vitórias dos playoffs e terminou na 10posição, atrás de Saldanha da Gama (8) e Joinville (9). Como são menos equipes este ano - 12 contra 13 em 2007 -, e o time deverá contar até com norte-americano (o pivô Teophilos 'Little', de Arkansas, que ainda aguarda o seu visto de trabalho), a exepectativa da comissão técnica é não apenas classificar o time para as quartas-de-final. ''Queremos terminar entre 4º e 6º lugar. Estamos com uma equipe mais experiente e homogênea'', garante o técnico José Saviani.
O time joga hoje, às 11 horas, em Salvador, contra o FTC/EAD, que estreará em competições nacionais - a Rádio Brasil Sul transmitirá o jogo. A equipe baiana é treinada pelo experiente Daniel Waffty, que foi técnico de Franca de 2000 a 2004 e nos últimos três anos estava na Ulbra-RS. Waffty foi auxiliar de Hélio Rubens no time de Franca por oito anos (1992-1999), quando ganhou quatro títulos nacionais.
Waffty adianta que o FTC não tem nenhum talento individual que sobressaia e que a força da equipe virá do jogo coletivo. ''É assim que pretendemos superar os adversários'', afirmou. Os três jogadores mais conhecidos são o armador Betão (ex-Minas), e os alas Darlan (ex-Araraquara-SP) e Gilsinho. Para se reforçar, o time contratou às vésperas do Natal o pivô americano Reque Newsome e o armador panamenho Joel Castillo - ''excelente jogador'', segundo Saviani, que defendeu o seu País no Pan do Rio, em 2007. Como ainda aguardavam a inscrição oficial, os estrangeiros podem ficar de fora deste primeiro jogo.
No único confronto entre os dois times, dia 30 de dezembro, em Vitória, no Torneio de Ano Novo, Castillo e Newsome jogaram e o FTC venceu a Inesul por 79 a 78. ''Agora a história será diferente. Estamos com os dois reforços que estão treinando desde semana passada (o ala Guto e o pivô Leonardo, ambos ex-Flamengo) e o Todão, que é fundamental no garrafão, está recuperado. Lá em Vitória jogamos muito desfalcados'', argumentou o treinador londrinense.
Apesar de Todão estar de volta, o ala Robson e o pivô Nailson seguem lesionados e não viajaram com a delegação. Robson ainda sente a distensão na coxa esquerda e Nailson volta de uma fratura por estresse na tíbia. O pivô ficou 60 dias parado e começou a treinar somente esta semana. ''Se ele conseguir voltar rápido ao seu peso normal pode jogar até contra o Flamengo, no próximo domingo, em Londrina'', espera Saviani.
O time viajou a Salvador com dez atletas: Ricardinho e Thiago (armadores), Guto, João Guilherme, Léo Quadrado e Zé Haas (alas), Leonardo Figueiró Azevedo, Todão e Leitinho. O mesmo grupo viajará depois para Brasília para enfrentar o Universo/BRB, atual campeão brasileiro, na terça-feira, às 20h30.

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