A direção do time de basquete da Inesul/FEL/Londrina recebeu a confirmação do formato de disputa e do número de clubes participantes do Campeonato Nacional Masculino, que tem início previsto para o dia 6 de janeiro. A competição terá a participação de 12 clubes e será disputado nos mesmos moldes da última edição. Os times se enfrentarão em turno e returno, com oito se classificando para os playoffs, que serão mantidos até a final.
Os participantes serão Inesul, Cetaf-ES, Flamengo-RJ, Joinville, Iguaçu-RJ, Lageado-RS, Minas, Saldanha da Gama-ES, Ulbra/São Bernardo-SP, Uberlândia-MG, Brasília e FTC-BA. O único paulista será o time de São Bernardo que atua em parceria com a gaúcha Ulbra. Os demais times daquele estado, entre eles, o atual vice-campeão Franca, não se inscreveram no prazo determinado pela Confederação Brasileira de Basquete (CBB).
O técnico da Inesul, José Henrique Saviani, membro da Comissão Executiva dos Clubes, lembrou que os clubes paulistas tiveram a possibilidade de se inscreverem, mas não quiseram. ''Lamento a ausência de Franca, uma equipe tradicional. Mas foi uma opção deles (clubes paulistas) não participar do principal campeonato do País'', observou. ''Estamos no aguardo de um novo patrocinador para o campeonato. Os clubes, inclusive, devem receber um valor maior nesse ano'', acrescentou.
A ausência de grandes clubes paulistas e a melhor qualidade técnica do elenco da Inesul aumentaram a confiança de Saviani na classificação para os playoffs. Nos dois primeiros anos, o time londrinense não ficou entre os melhores da competição.
''Sabia que no primeiro ano, em termos de resultados, seria difícil. No segundo, brigamos por uma vaga nos playoffs até as últimas rodadas. Agora, estamos trabalhando para chegar. A equipe passou por um processo de amadurecimento. Não concordo com aqueles que dizem que o campeonato será fácil. O equilíbrio será muito grande e as dificuldades também'', esclareceu o treinador.
Dentre os 12 participantes do Nacional, Saviani acredita que o atual campeão Brasília e o Flamengo estão em um nível superior. Segundo ele, a Inesul deve brigar diretamente com os dois times mineiros - Minas e Uberlândia -, Joinville, Saldanha da Gama, Lageado e São Bernardo.
Antes do Nacional de Basquete, o time londrinense participa da Copa Sul, que envolverá seis clubes do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, e do Campeonato Paranaense.

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