São Paulo, 22 (AE) - O colombiano Juan-Pablo Montoya chegou a Houston para a 18ª etapa da Fórmula Indy, fazendo contas para conquistar o título por antecipação. Com 28 pontos de vantagem sobre o escocês Dario Franchitti - 199 a 171 - e sete vitórias na temporada, ele será declarado campeão, domingo, se aumentar a diferença de pontos para 44. Nesse caso, Franchitti, no máximo, poderia empatar nas duas últimas corridas. E Montoya ficaria com o título graças ao maior número de primeiros lugares. Franchitti só venceu duas provas. Os treinos oficiais começam sexta-feira nas ruas da cidade texana. "Ficar com o título de rookie (estreante) do ano é bom. Mas não é para isso que estou aqui. Meu objetivo é vencer o campeonato"
disse o piloto da Chip Ganassi.
Até hoje, na história da Fórmula Indy, apenas um piloto venceu o campeonato na temporada de estréia: Nigel Mansell, em 93. Mas o piloto inglês já era um veterano das pistas depois de conquistar um título na Fórmula 1 enquanto Montoya, 23 anos, só passou pela Fórmula 3000.
Há ainda um terceiro com chances aritméticas na disputa do título: o canadense Paul Tracy, companheiro de equipe de Dario Franchitti. Tracy tem 134 pontos e poderia se tornar campeão se vencer as três últimas corridas, estabelecendo ainda as três poles position e ganhando ainda os pontos de bonificação pelo maior número de voltas na liderança. Mas ainda teria que contar com o fato de Montoya ficar as três corridas sem marcar um único ponto. Montoya pontuou em 13 das 17 etapas até agora.
Montoya corre atrás de outra marca histórica na Indy. Se vencer duas das três corridas restantes - Houston, Surfers Paradise (Austrália) e Fontana - ele passará a ser o recordista absoluto de vitórias em uma temporada, ganhando 9 corridas. Os recordistas atuais são Michael Andretti (1991) e Al Unser Jr (1994) que venceram 8 provas no mesmo ano.
Para a equipe Chip Ganassi, o título de Montoya significará o quarto consecutivo na Indy, depois de Jimmy Vasser
em 96, e Alessandro Zanardi, em 97 e 98. Montoya ocupou a vaga de Zanardi quando foi contratado. O domínio da Chip Ganassi entre 96 e 98 foi absoluto: 23 vitórias contra 29 das demais equipes. Este ano, manteve a superioridade, mesmo apostando em um piloto sem experiência na categoria e nos circuitos ovais.
"A Chip Ganassi me ofereceu a melhor combinação da categoria - chassi Reynard, motor Honda, pneus Firestone - com um trabalho perfeito dos engenheiros e mecânicos. Fiz a minha parte", disse ontem o piloto colombiano.
Michael Andretti, 4º colocado do campeonato e sem chances de lutar pelo título, reconhece que o colombiano surpreendeu. Mas acrescenta: "Só não se pode esquecer que ele está correndo com o carro do título. É meio caminho andado".

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