A Fórmula Indy estendeu o calendário de 98 para 19 corridas, entre 15 de março e 1º de novembro, com um limite de 418 pontos em jogo para os 30 pilotos inscritos na Cart - Championship Auto Racing Teams. Depois de chegar ao Brasil em 96, a Indy conquista este ano um novo e atraente mercado: o Japão, quinto país do circuito depois dos EUA, Canadá, Austrália e Brasil. A prova japonesa será disputada no dia 28 deste mês, no oval de Motegi, a cerca de 90 quilômetros de Tóquio.
Se limitada do ponto de vista tecnológico, a Indy garante o interesse graças ao equilíbrio entre os carros e distribuição de chances, praticamente, em igualdade de condições para as cinco melhores equipes.
‘‘Com 19 corridas, teremos o ano todo ocupado. Pessoalmente, ainda acredito que poderemos chegar a 20 provas por temporada. Não mais do que isso’’, explica Andrew Craig, presidente da Cart. A 20ª corrida, em 99 ou 2000, poderia ser disputada tanto no México como na Alemanha, onde organizadores já manifestaram interesse pela Indy. ‘‘O mercado europeu nos interessa e a Alemanha seria uma excelente oportunidade’’, explica o dirigente inglês.
Em 97, a Indy inaugurou o oval de Fontana, na Califórnia, de Roger Penske. Em 98, além de Motegi, fará, pela primeira vez, uma prova nas ruas de Houston, Texas, no dia 4 de outubro. No total, serão oito provas em circuitos ovais, seis em pistas de rua e cinco em traçados mistos.
As equipes da Indy optaram preferencialmente pelo chassi Reynard que terá, pelo menos, 23 unidades no grid. O Swift, que estreou em 97 com a equipe Newman-Haas, também estará no pacote técnico dos carros da Della Penna, com os pilotos Hideshi Matsuda e Richie Hearn. Finalmente, a Penske continuará produzindo os próprios chassis para André Ribeiro e Al Unser Jr.
A relação entre os motores é mais equilibrada. A Ford lidera com 11 carros seguida pela Mercedes com 8, Honda com 6 e Toyota com 4.
Finalmente, a Firestone, graças às vitórias nos campeonatos de 96 com Jimmy Vasser e 97 com Alessandro Zanardi, equipa o maior número de carros em 98: 20 contra 9 da Goodyear.

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