O GP de Monterrey, no México, inaugura hoje uma temporada de novidades na Fórmula Indy, a partir das 18 horas (horário de Brasília). O Mundial 2001 vai investir na internacionalização da categoria, que apesar de ter perdido o GP do Brasil, confirmou para o segundo semestre a realização de duas novas provas, ambas na Europa: a primeira delas será na Alemanha, no dia 15 de setembro; e a segunda, na Inglaterra, berço do automobilismo mundial, no dia 22 do mesmo mês. Além disso, foram mantidas as corridas do Canadá, do Japão e da Austrália e promovida a volta do GP mexicano, que foi disputado pela última vez em 1981.
Outra inovação para este ano é a inclusão, pela primeira vez na história, de uma etapa de 600 milhas, que será realizada no Texas, nos EUA, estado que nunca havia recebido uma prova da Indy. A corrida terá 400 voltas, em circuito oval.
Ao contrário da F-1, que ganhou um novo fornecedor de pneus este ano (a francesa Michelin), a partir deste ano todos os carros da Indy passarão a ser equipados pela mesma empresa, a Firestone – até o ano passado, havia a Goodyear também. Outra fábrica que se retirou foi a Mercedes Benz. Agora apenas três montadoras – Ford, Honda e Toyota – fornecem equipamentos para as equipes que disputam a categoria.
Com o objetivo de aumentar a segurança, a CART, entidade que organiza o campeonato, anunciou uma série de restrições para diminuir a velocidade dos carros. Os resultados já foram sentidos durante a pré-temporada, cujos tempos registraram uma piora de um segundo, em média, em relação a 2000.
Trinta e um pilotos estão inscritos para a temporada que terá início hoje, mas nem todos participarão das 21 etapas previstas – algumas pistas comportam, no máximo, 26 competidores.
O Mundial começa prometendo ser tão bom para os brasileiros quanto foi o do ano passado. Além de ter o atual campeão da categoria, Gil de Ferran, o país será representado por outros nove pilotos. É o caso de seu próprio companheiro na equipe Penske, Hélio Castro Neves, que obteve resultados resultados expressivos na pré-temporada e conseguiu o melhor tempo no primeiro treino livre para o GP de Monterrey, na sexta-feira, com 1m43s539.
Gil, por sua vez, após enfrentar problemas na pré-temporada e envolver-se em dois acidentes, que acabaram interrompendo o cronograma de treinos, promete iniciar a briga pela defesa do título já neste fim de semana. Recuperado das batidas, ele acredita que o tempo que esteve parado não vai atrapalhar seu rendimento nesta primeira metade do campeonato.
Quem também começa a temporada confiante é Maurício Gugelmin, da Pac West. Animado com o novo fornecedor de motores da equipe, a Toyota, o piloto considerou os testes de inverno muito produtivos e espera entrar na briga pelo título. No México, Gugelmin completará 129 GPs, recorde entre os pilotos em atividade na categoria. A lista conta ainda com Tony Kanaan, que conseguiu resultados expressivos em 2000 e este ano tem novo companheiro na equipe Hollywood Mo/Nunn, o italiano Alex Zanardi.

mockup