São Paulo, 07 (AE) - Em pleno deserto da California, em Indian Wells, Estados Unidos, começa esta semana uma nova corrida pelo ouro, a da liderança do ranking mundial da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP). Nada menos do que quatro tenistas podem roubar a posição de número 1 do de Pete Sampras. O russo Yevgeny Kafelnikov, que há poucas dias esteve a uma vitória de ser o líder durante o torneio de Londres, desta vez precisa chegar as semifinais. Os espanhóis Alex Corretja e Carlos Moya têm de ir a decisão do título enquanto o australiano Patrick Rafter com o título seria coroado o novo rei do tênis.
Indian Wells marca o primeiro Super 9 da temporada, série de torneios com premiação superior a US$ 2 milhões. O brasileiro Gustavo Kuerten joga nesta rodada de abertura diante do austríaco Thomas Muster. Se vencer teria pela frente Yevgeny Kafelnikov.
Apesar de ter caído num lugar incômodo da chave, com fortes adversários pela frente, Kuerten mostrou-se tranquilo e otimista. Lembrou que já venceu Muster por duas vezes, ambas em campanhas vitoriosas. A primeira em 1997 quando foi campeão em Roland Garros e, a segunda, no ano passado em Palma Maiorca, torneio que também foi campeão. Diante de Kafelinikov, o Guga 97
vencedor de Paris, passou pelo russo em cinco sets. Mas, desta vez, a situação é bem diferente, especialmente pelo fato de Indian Wells ser jogado em quadras rápidas.
O jogo de Gustavo Kuerten 23º do ranking e Thomas Muster
22º, deverá ser disputado nesta segunda feira. O torneio de Indian Wells conta com 54 jogadores no quador, um formato diferente das competições tradicionais com 32. Assim, os cabeças-de-chave, como Pete Sampras, Kafelnikov, Corretja e Moya
entre outros, saem como bye na primeira rodada, ou seja, esperam pelo adversário. Por isso, Kafelinikov só estréia com o vencedor de Muster e Kuerten, numa partida que provavelmente se realizará bem tarde da note no Brasil, em razão das cinco horas de diferença de fuso horário para o Oeste dos Estados Unidos.
BANANA BOWL - Com a participação de 128 jogadores de 27 países começa nesta segunda-feira, no Clube Pinheiros, em São Paulo, o Blue Life Banana Bowl. Este é um dos mais importantes torneios juvenis do País e único que coloca o Brasil em nível semelhante ao Grand Slam. Afinal, esta competição está qualificada no Grupo "A", em que estão também Roland Garros, Wimbledon e outros torneios importantes da modalidade. O tênis brasileiro deposita suas maiores esperanças de título em Thiago Alves e Carla Tiene, na categoria 18 anos. Os 14 e 16 anos serão disputados em Ribeirão Preto.

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