David Coulthard, companheiro de Hakkinen na McLaren, foi claro ontem: ‘‘Eu não permitirei que me ultrapassem com a mesma facilidade que Eddie Irvine concentiu ao meu companheiro de equipe em Nurburgring’’, disse. ‘‘Eu exigirei muito mais luta de quem pretender me ultrapassar, porque sei que isso ajudará meu companheiro de equipe.’’ O recado é curto e grosso para Schumacher.
Eddie Irvine não perdeu tempo e deu a resposta: ‘‘Eu concordo: se o Hakkinen tentar me ultrapassar é bom que ele seja bem mais cauteloso que com os outros; eu não tenho nada a perder’’. Enquanto Hakkinen e Schumacher são a própria imagem da tranquilidade no Japão, Coulthard e Irvine assumiram a condição de personagens-chave da definição do campeonato.
O escocês da McLaren chamou Irvine de frouxo no GP de Luxemburgo, ao não dificultar Hakkinen de ultrapassá-lo. Suas palavras soaram quase como um álibi para eventuais incidentes com Schumacher na última prova. O piloto alemão, sentado logo atrás de Coulthard na entrevista coletiva de ontem em Suzuka, chegou a lhe perguntar em seguida: ‘‘Vamos ter então novos incidentes de corrida?’’
‘‘Todos têm diferentes opiniões sobre os culpados nesses incidentes’’, lhe respondeu Coulthard, destacando que não deseja colocar ninguém para fora da competição, apenas defender sua posição dentro dos limites das regras. ‘‘Eu nunca agi assim nem para mim, por que o faria para os outros?’’

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