Rio de Janeiro - O 'holandês voador' Pieter van den Hoogenband desembarcou ontem no aeroporto internacional Tom Jobim, bem-humorado e declarando-se fã da seleção de futebol do Brasil principalmente dos craques Romário e Ronaldo. Medalhista olímpico e recordista mundial, ele é a maior estrela da etapa brasileira da Copa do Mundo de Natação, que começa hoje, no complexo esportivo Miécimo da Silva, em Campo Grande, no Rio.
Medalhista de ouro nos 100 e 200 metros nado livre na Olimpíada de Sydney, em 2000, Hoogenband explicou que não está com 100% de sua condição física, mas espera fazer desta disputa o início da preparação para o Campeonato Mundial de Desportos Aquáticos, julho, em Barcelona.
Além de Hoogenband, outros astros internacionais estarão nadando no Rio, como o polonês Bartosz Kizierowski, campeão europeu dos 50 metros nado livre, e a norte-americana Haley Cope, campeã mundial nos 50 metros nado costas (piscina longa) e 100 metros nado costas (piscina curta). Gustavo Borges, Fernando Scherer e Edvaldo Valério são alguns dos principais atletas brasileiros na disputa.
Nesta edição da Copa do Mundo, a seleção brasileira é a maior formada em todos os tempos, com 168 atletas, convocados por índice técnico.
O Brasil é a sede da Copa do Mundo pela sexta vez consecutiva e abre a temporada, que ainda prevê mais seis etapas: Nova York (EUA), Xangai (China), Melbourne (Austrália), Paris (França), Estocolmo (Suécia) e Berlim (Alemanha). Cerca de 260 nadadores de 23 países estarão presentes ao evento.

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