São Paulo, 12 (AE) - O piloto americano Bryan Herta, com Reynard-Ford (Rahal), confirmou seu favoritismo no circuito de Laguna Seca, na Califórnia, e venceu com tranquilidade, hoje, a 17º etapa do campeonato da Fórmula Indy. Foi a 1º vitória da equipe este ano. A surpresa foi o brasileiro Roberto Pupo Moreno
substituindo Christian Fittipaldi com o Swift-Ford (Newman-Haas), que terminou em 2º, sua melhor classificação na temporada."Foi um trabalho perfeito de equipe. Guiei economizando combustível para fazer paradas mais curtas no box. E isso deu certo. Ganhei diversas posições no box", disse o brasileiro. Juan-Pablo Montoya levou a melhor na disputa com Dario Franchitti pelo título de 99. O colombiano terminou em 8º e marcou 5 pontos enquanto Franchitti errou e bateu ao tentar ultrapassar Greg Moore.
O resultado foi o melhor que a Ford obteve este ano, ganhando a corrida e ficando com 4 das 5 primeiras posições. Os pilotos fizeram um minuto de silêncio, antes da largada, em homenagem ao uruguaio Gonzalo Rodriguez, que morreu no treino livre de sábado
depois de uma violenta batida com a Lola-Mercedes, da Penske. A equipe retirou-se da prova em sinal de respeito.
A diferença entre Montoya e Franchitti, agora, é de 28 pontos (199 a 171), com 66 pontos em jogo nas três provas que ainda restam na temporada.
Herta dominou a corrida desde a largada. Nas 29 voltas iniciais, teve o brasileiro Tony Kanaan, Reynard-Honda (Forsythe II), perseguindo-o, mesmo depois da 1ª parada para reabastecimento. Mas Kanaan abandonou com problemas de transmissão, tornando a corrida mais tranquila para o piloto da equipe Rahal. Christiano da Matta, com Reynard-Toyota (Arciero), também deixou a corrida com defeito na transmissão. E Hélio Castro-Neves, Lola-Mercedes (Hogan), com problemas mecânicos.
Franchitti bateu em Maurício Gugelmin e, três voltas depois, chocou-se com Greg Moore ao tentar uma ultrapassagem impossível e saiu da prova.
Outro momento capital da corrida foi na largada após a 3ª bandeira amarela, quando Michael Andretti tentou ganhar a liderança. Ele errou o ponto de ultrapassagem, bateu de leve no carro de Jimmy Vasser e permitiu que Roberto Moreno ganhasse duas posições, passando do 4º para o 2º lugar. Agora, Andretti já não tem mais chances aritméticas de chegar ao título. E as posições não sofreram novas alterações até a 83º e última volta da corrida. O próximo GP da Indy será no dia 26 de setembro, nas ruas de Houston, no Texas. Classificação: 1º - Bryan Herta, Reynard-Ford (Rahal), média de 163,99 km/h; 2º - Roberto Moreno, Swift-Ford (Newman-Haas), a 1s8; 3º - Max Papis, Reynard-Ford (Rahal), a 3s6; 4º - Paul Tracy, Reynard-Honda (Green), a 8s0; 5º - Adrian Fernandez, Reynard-Ford (Patrick), a 15s7; 6º - Gil de Ferran, Reynard-Honda (Walker), a 16s4. Outros brasileiros: 11º - Maurício Gugelmin, Reynard-Mercedes (PacWest); 15º - Luis Garcia Jr, Lola-Mercedes (Payton-Coyne). Campeonato: 1º - Juan-Pablo Montoya (Colômbia), 199 pontos; 2º - Dario Franchitti (Escócia), 171; 3º - Paul Tracy (Canadá), 134: 4º - Michael Andretti (EUA), 127; 5º - Adrian Fernandez (México) e Max Papis (Itália), 105; 6º - Gil de Ferran (Brasil), 104.

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