Rio - O jiu-jítsu mundial perdeu ontem uma de suas maiores referências. Hélio Gracie, patriarca da mais famosa família de lutadores brasileiros, morreu aos 95 anos, na cidade de Itaipava, região serrana do Rio. Ele sofria de leucemia e foi enterrado em Petrópolis.
Nascido em Belém (PA), no dia 1º de outubro de 1913, Hélio Gracie é considerado - ao lado do irmão Carlos - o criador do jiu-jítsu moderno. Sua importância para o esporte é tão grande que, no exterior, a modalidade ganhou os nomes de Gracie jiu-jítsu e Brazilian jiu-jítsu.
Com base em seus ensinamentos, os Gracie tornaram-se referência mundial na prática do esporte. Atualmente, há academias da família na América do Sul, nos Estados Unidos e na Europa. E Hélio era o mestre com maior graduação em jiu-jítsu no planeta - ele também era faixa preta de judô.
Pai de sete filhos e duas filhas, Hélio Gracie era um incentivador da prática esportiva. Entre os filhos que seguiram o caminho do jiu-jítsu, os de maior destaque foram Royce, campeão de três edições do Ultimate Fighting Championship, e Rickson, bicampeão do Vale Tudo Japão.

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