Nazareth, Pensilvânia, EUA, 30 (AE) - O paulista Hélio Castro Neves, com uma Lola-Mercedes (equipe Hogan), está dominando os treinos livres no oval de Nazareth e foi o único piloto a baixar o tempo para 19 segundos nas duas sessões de hoje. Hélinho cravou a marca de 19s759 (média horária de 277,32 km) e é um dos favoritos na briga pela pole, amanhã à tarde, para a 4ª etapa do campeonato da Fórmula Indy.
No treino-extra de quinta-feira, Helinho também foi o mais rápido. Os motores Mercedes dominaram a disputa, garantindo as três primeiras posições. O equilíbrio da competição revelou-se na classificação final, com 26 carros no mesmo segundo. A largada da prova, domingo, está prevista para às 13h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo pela Net (canal 38) e Sky (canal 1). O SBT mostrará o teipe, às 23h.
Como os pilotos disputam a tomada de tempo um de cada vez, sem tráfego, o pole position poderá ficar perto da marca do ano passado - 18s419, do canadense Patrick Carpentier. A diferença em relação a 98 é que as equipes, em 99, foram obrigadas a utilizar asas menores, do tipo super-speedway (para ovais de 3,2 quilômetros como Michigan e Fontana).
Como na véspera, o maior adversário de Helinho nos treinos de hoje foi o estreante colombiano Juan Pablo Montoya, Reynard-Honda (Chip-Ganassi). Montoya, vencedor da prova anterior, em Long Beach, substitui o italiano Alessandro Zanardi
bicampeão da Indy, que se transferiu para a equipe Williams de Fórmula 1.
Hoje, Helinho foi o mais rápido no treino da manhã, com 20s521, e baixou o tempo à tarde. Montoya, que chegou a derrapar algumas vezes, ficou com a 4ª marca do dia e o melhor entre os conjuntos equipados com motores Honda. "Senti logo cedo que o carro estava perfeitamente ajustado para o circuito. Foi só uma questão de fazer pequenos acertos para chegar ao melhor tempo possível", disse Helinho.
Émerson Fitipaldi, manager e orientador, conversou com Helinho antes do treino, por telefone, recomendando que ele aproveitasse bem o fato da boa adaptação da Lola ao oval curto. "No ano passado, a equipe teve muitos problemas para acertar o carro nesta pista. Agora estamos no caminho certo", disse Helinho.
O líder do campeonato, o canadense Greg Moore, Reynard-Mercedes (Players), teve problemas no treino da manhã e
à tarde, treinou no grupo dos pilotos mais lentos. Mas, mesmo assim, recuperou-se e, nas últimas voltas, estabeleceu a 3º melhor volta do dia com o tempo de 20s142. A equipe PacWest também fez um bom treino com os Reynard-Mercedes. No final do dia, Mark Blundell ficou com o 2º tempo, mesmo sem melhorar a marca no período da tarde, enquanto Maurício Gugelmin ficou em 9º. Os tempos tempos de hoje foram os seguintes:
1 Hélio Castro Neves, Lola-Mercedes (Hogan), 19s759
2 - Mark Blundell, Reynard-Mercedes (PacWest), 20s134
3 - Greg Moore, Reynard-Mercedes (Players), 20s142
4 - Juan Pablo Montoya, Reynard-Honda (Chip-Ganassi), 20s172
5 - Paul Tracy, Reynard-Honda, 20s186
6 - Adrian Fernandez, Reynard-Ford (Patrick), 20s225
7 - Christian Fittipaldi, Swift-Ford (Newman-Haas), 20s225
8 - Patrick Carpentier, Reynard-Mercedes (Players), 20s228
9 - Maurício Gugelmin, Reynard-Mercedes (PacWest), 20s294 10 - Michael Andretti, Swift-Ford (Newman-Haas), 20s316. Outros brasileiros:
12 - Gil de Ferran, Reynard-Honda (Walker), 20s343 13º - Cristiano da Matta, Reynard-Toyota (Arciero), 20s347 16º - Tony Kanaan, Reynard-Honda (Forsythe II), 20s486.

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