O paulista Hélio Castro Neves, da equipe Hogan, está dominando os treinos livres no oval de Nazareth e foi o único piloto a baixar o tempo para 19 segundos nas duas sessões de ontem. Helinho cravou a marca de 19s759 (média horária de 277,32 km) e é um dos favoritos na briga pela pole, hoje à tarde, para a quarta etapa do campeonato da Fórmula Indy.
No treino extra de quinta-feira, Helinho também foi o mais rápido. Os motores Mercedes dominaram a disputa, garantindo as três primeiras posições. O equilíbrio da competição revelou-se na classificação final, com 26 carros no mesmo segundo. A largada da prova, amanhã, está prevista para às 13h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo pela Net (canal 38) e Sky (canal 1). O SBT mostrará o teipe, às 23 horas.
Como os pilotos disputam a tomada de tempo um de cada vez, sem tráfego, o pole poderá ficar perto da marca do ano passado - 18s419, do canadense Patrick Carpentier. A diferença em relação a 98 é que as equipes, em 99, foram obrigadas a utilizar asas menores, do tipo super-speedway (para ovais de 3,2 quilômetros como Michigan e Fontana).
Como na véspera, o maior adversário de Helinho nos treinos de ontem foi o estreante colombiano Juan Pablo Montoya, da Chip-Ganassi. Montoya, vencedor da prova anterior, em Long Beach, substitui o italiano Alessandro Zanardi bicampeão da Indy, que se transferiu para a equipe Williams de Fórmula 1.
Ontem, Helinho foi o mais rápido no treino da manhã, com 20s521, e baixou o tempo à tarde. Montoya, que chegou a derrapar algumas vezes, ficou com a quarta marca do dia e o melhor entre os conjuntos equipados com motores Honda. ‘‘Senti logo cedo que o carro estava perfeitamente ajustado para o circuito. Foi só uma questão de fazer pequenos acertos’’, disse Helinho.
Émerson Fitipaldi, manager e orientador, conversou com Helinho antes do treino, por telefone, recomendando que ele aproveitasse bem o fato da boa adaptação da Lola ao oval curto. ‘‘No ano passado, a equipe teve muitos problemas para acertar o carro nesta pista. Agora estamos no caminho certo’’, disse Helinho.
O líder do campeonato, o canadense Greg Moore, da equipe Player’s, teve problemas no treino da manhã, e à tarde, treinou no grupo dos pilotos mais lentos. Mas, mesmo assim, recuperou-se e, nas últimas voltas, estabeleceu a terceira melhor volta do dia com o tempo de 20s142. A equipe PacWest também fez um bom treino com os Reynard-Mercedes. No final do dia, Mark Blundell ficou com o segundo tempo, mesmo sem melhorar a marca no período da tarde, enquanto Maurício Gugelmin ficou em nono. Os demais brasileiros: Christian Fittipaldi, sétimo; Gil de ferran, 12º; Cristiano da Matta, 13º; e Tony Kanaan, 16º.

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