Saint Louis - O brasileiro Hélio Castroneves, líder da temporada da Indy Racing League (IRL) com 437 pontos, um a mais que seu companheiro de Penske Gil de Ferran, está próximo de fazer um teste com um carro de Fórmula 1. Ele vai treinar com a Toyota, em Paul Ricard, na França, na segunda quinzena de setembro, depois do fim do campeonato da IRL, que termina no dia 15. No entanto, não tem ilusões. Sabe que as chances de trocar de categoria são reduzidíssimas e, assim, está disposto a desfrutar ao máximo a chance e tentar aprender.
''Uma oportunidade como esta não se pode descartar. Estou doido para entrar num carro de F-1 e sentar a bota. Você tem de dar tudo o que pode'', disse Helinho. ''Mas o importante numa situação destas é aprender.''
O piloto, claro, gostaria de se transferir para a principal categoria do automobilismo mundial. Só que as vagas na F-1 são poucas e bastante disputadas. Na Toyota, por exemplo, concorreria com Felipe Massa, Antonio Pizzonia e Cristiano da Matta que viu suas chances praticamente serem dizimadas pelos US$ 10 milhões pedidos por Carl Haas para liberá-lo do contrato com a Newman-Haas , só para relacionar os brasileiros da fila.
Além disso, um fator importante pesa contra Helinho. ''Não conheço o carronem a pista (Paul Ricard). E faz mais de um ano que não sei o que é virar para a direita e para a esquerda numa corrida'', admitiu sem constrangimento. Com a ida de sua equipe, a Penske, para a IRL, Helinho passou a correr só em pistas ovais, onde o piloto só vira o volante para o lado esquerdo.
O teste de Helinho na Toyota foi conseguido graças ao bom relacionamento de Roger Penske, dono da Penske, com os japoneses. A Toyota, inclusive, fornecerá motores para a equipe na temporada de 2003 da IRL.
Temporada 2003 Os pilotos brasileiros que participam da Indy Racing League estão divididos em grupos distintos quando o assunto é o futuro. Felipe Giaffone, Gil de Ferran e Aírton Daré já têm o contrato renovado com suas equipes MoNunn, Penske e A J. Foyt, respectivamente. Hélio Castroneves não definiu nada, mas deve continuar na Penske. Raul Boesel ainda não sabe se ficará na Bradley. E Vítor Meira tem um contrato longo com a Menards, só que não há garantia de que terá um carro em 2003.

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