Curitiba - A partir de amanhã, 15 times começam a luta pelo título do Campeonato Paranaense de 2009. Até a primeira semana de maio, 12 cidades receberão os 133 jogos que vão definir quem ficará com a hegemonia do futebol do Estado até o próximo ano. Mais do que isso, com o rebaixamento de três equipes, inicia-se um processo de redução gradual do número de times do Estadual, num primeiro passo para se valorizar a competição.
Uma das novidades deste ano é o número ímpar de participantes, o que vai fazer com que cada time folgue em uma rodada na primeira fase. Isso ocorreu pelo fato de a Adap Galo ter acabado com seu departamento de futebol profissional. Por decisão da Federação Paranaense de Futebol (FPF), nenhuma outra equipe foi chamada para ocupar a vaga deixada pelo clube de Maringá.
Em campo, o favoritismo - ao menos em teoria - fica com o chamado Trio de Ferro da Capital. O Coritiba, que comemora seu centenário em 2009, quer repetir o bicampeonato. O Atlético, seu maior rival, tenta voltar a conquistar o título depois de quatro anos. Já o reformulado Paraná Clube é uma incógnita, mas promete surpreender. Isso, porém, não intimida as equipes do interior e do litoral do Estado, além do J. Malucelli, quarto representante curitibano. Para isso, algumas das equipes foram buscar parcerias com grandes clubes. É o caso do Toledo, que trouxe vários jogadores do São Paulo.
Para conhecer melhor os personagens que farão o Paranaense 2009, a reportagem da FOLHA entrevistou representantes de todos os 15 clubes que participam da competição. Além de acompanhar de perto a preparação dos times de Londrina e de Curitiba, nossos repórteres viajaram a sete cidades para visitar os respectivos clubes: Engenheiro Beltrão, Cianorte, Paranavaí, Toledo, Cascavel, Foz do Iguaçu e Paranaguá. Além disso, aproveitaram amistosos de Iraty, Nacional e Iguaçu, disputados em Londrina e Curitiba, para conversar com seus técnicos e principais jogadores.
Nas declarações de todos, a esperança de título ou de ao menos passar para a segunda fase. Em alguns casos, a meta é apenas escapar do rebaixamento. Para isso, as equipes terão que enfrentar uma fórmula de disputa que, apesar de simples, guarda suas excentricidades.
Na primeira fase, os times se enfrentam entre si, em turno único. Os oito melhores se classificam para a etapa final. Mas terminar a fase inicial na frente é importante: quem ficar na primeira posição, larga com dois pontos na etapa decisiva, em que os times mais uma vez jogam todos contra todos, novamente em apenas um turno. Quem se classificar em segundo também leva um ponto extra para o octogonal. O campeão será o time que somar mais pontos nesta fase, sem a realização de uma final.
Para o torcedor que não puder ir aos estádios, tudo poderá ser acompanhado pela TV. A RPC transmitirá um jogo por rodada, enquanto boa parte das demais partidas será transmitida pelo sistema pay-per-view.

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