O finlandês Mika Hakkinen, da McLaren, admitiu ontem que pode no GP da Áustria de Fórmula 1, domingo, perder a liderança do Mundial de Pilotos para Michael Schumacher, da Ferrari. Hakkinen somou nas nove etapas disputadas até agora 56 pontos, contra 54 de Schumacher. ‘‘Não que me tenha tirado o sono, mas é verdade que o circuito de Zeltweg pode nos trazer problemas’’, afirmou o piloto.
O outro piloto da equipe, o escocês David Coulthard, ao contrário de Hakkinen, aposta na maior eficiência do modelo MP4/13 da McLaren nos traçados velozes como o A1-Ring, de Zeltweg. Mas admite: ‘‘Já não temos a mesma confiança de antes, a Ferrari melhorou muito’’. Coulthard ocupa a terceira colocação no campeonato, com 30 pontos, seguido de perto pelo segundo piloto da Ferrari, Eddie Irvine, com 29.
A McLaren parece estar jogando todas as suas fichas nas demais etapas do calendário para resgatar uma eventual perda de liderança. Com exceção do GP da Hungria, a natureza das pistas daqui para a frente no Mundial, com maior número de curvas rápidas, tende a favorecer o carro do time inglês, como observou Coulthard.
Michael Schumacher já se aproveitou da resignação dos integrantes da McLaren, com relação à etapa da Áustria, para afirmar que a Ferrari será mais competitiva que na Inglaterra, apesar da sua vitória. ‘‘Só existe uma curva rápida na pista de domingo, o restante é de baixa velocidade, não haverá como a maior eficiência aerodinâmica da McLaren ajudá-los demais’’, disse o alemão.
Ele foi além, ao garantir que também no GP da Alemanha, dia 2 de agosto, a Ferrari brigará pela vitória. ‘‘Não tenho dúvida, seremos campeões’’, afirmou, contrariamente a sua reconhecida prudência. Ontem, no final da tarde, a Ferrari decidiu, em comum acordo com Schumacher, não usar na Áustria o seu novo carro, com distância entre eixos 13 centímetros maior. ‘‘O traçado austríaco é semelhante ao nosso, em Fiorano, onde é pequena a diferença de desempenho entre o modelo velho e o novo’’, explicou Claudio Berro, assessor da Ferrari. a Estréia está confirmada para a corrida da Alemanha, na veloz Hockenheim.

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