Mônaco, 16 (AE) - Enquanto Michael Schumacher, Eddie Irvine, Jean Todt e os mecânicos da Ferrari se abraçavam e pulavam, molhados de champanha, depois da cerimônia do pódio, o finlandês Mika Hakkinen, atual campeão do mundo, dirigia-se sozinho, triste, carregando para os boxes da McLaren o troféu oferecido ao terceiro colocado. Hakkinen e a McLaren deixaram Mônaco como os grandes perdedores do fim de semana. "A pole position nessa pista conta muito, e nós demos duro para conquistá-la, mas eu não a aproveitei, e devo me desculpar por isso", afirmou Hakkinen, resignado com a derrota. "As rodas do meu carro patinaram demais e permiti que Michael me ultrapassasse." Mas apesar de perder a importante liderança da corrida na largada, sua esperança de vencer não acabara ali. "Essa é uma prova em que tudo pode acontecer." Logo depois, contudo, sua McLaren MP4/14 começou a se desequilibrar.
"Não sei ainda o que é, talvez algum problema na suspensão dianteira, o fato é que precisei diminuir o ritmo antes de bater nos muros." Na 39.a passagem ele rodou na curva Mirabeau e deu sorte de não colidir contra nenhuma grade. Engatou marcha a ré e retornou à competição. Depois do seu pit stop, na 50.a volta, Hakkinen voltou a exigir um pouco mais do seu carro, tanto que se aproximou de Eddie Irvine, da Ferrari, para lutar pelo segundo lugar. O irlandês fizera sua segunda parada na 57.a volta e estava apenas alguns segundos na sua frente. "Se continuasse dirigindo daquela forma perderia também o terceiro lugar", confessou Hakkinen. Ele cruzou a linha de chegada 37 segundos atrás de Schumacher, o que representa uma diferença desmedida para os padrões da Fórmula 1, tratando-se de duas equipes de ponta. Mais do que isso: o piloto alemão da Ferrari abriu 12 pontos de vantagem na classificação (26 a 14) e a Ferrari, 24 pontos para a McLaren (44 a 20). "As próximas etapas do campeonato serão disputadas em pistas bem distintas desta, vejo ainda com otimismo este Mundial", afirmou o finlandês. O fraco desempenho do carro da McLaren, hoje, reforça o excepcional trabalho de Hakkinen no sábado, quando no último segundo da classificação bateu Schumacher na briga pela pole position. Teve muito da sua competência naquele resultado. O seu companheiro de equipe, David Coulthard, abandonou na 36. volta quando era o quarto colocado. Ele só terminou o GP de San Marino até agora. Um problema de perda de óleo no câmbio o obrigou a parar nos boxes. Como a maioria das equipes, a McLaren testará o MP4/14 em Barcelona quarta, quinta e sexta-feira, com seus dois pilotos.

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