Suzuka, Japão, 31 (AE) - Num show de pilotagem e um trabalho eficiente de equipe, o finlandês Mika Hakkinen, da McLaren, venceu o GP do Japão de ponta a ponta e conquistou o bicampeonato mundial de Fórmula 1. O resultado aumenta o calvário da Ferrari, que completou 20 anos sem um título. A deste domingo, foi a quinta decisão direta da Ferrari contra a McLaren e a equipe italiana perdeu todas. Foi assim em 74, 76, 90 e 98. Michael Schumacher, da Ferrari, terminou a prova em segundo e seu companheiro de equipe, Eddie Irvine foi o terceiro. Heinz H. Frentzen foi o quarto colocado, seguido de Ralf Schumacher e Jean Alesi.
Os brasileiros tiveram uma participação discreta em Suzuka. Rubens Barrichello, que largou em 13º, chegou em 8º. Pedro Paulo Diniz foi o 11º e Ricardo Zonta o 12º. Rubinho, chegou ao final da temporada com 21 pontos. À Ferrari restou o consôlo de vencer no Mundial de construtores. Somou 128 pontos contra 124 da McLaren.
A corrida foi definida praticamente na largada. Schumacher, que era o pole position, largou mal, Mika Hakkinen pulou na frente e foi abrindo vantagem. O finlandês só perdeu a liderança quando parou nos boxes pela primeira vez. No mais, andou na frente. Mas para ser campeão contou com a ajuda de seu companheiro de equipe, David Coulthard. Na 35ª volta, Coulthard erra e bate contra o muro. Vai aos boxes e, no retorno à pista, fica exatamente na frente de Schumacher, que tentava tirar uma vantagem de aproximadamente seis segundos. Andando devagar, Coulthard segurou Schumacher o quanto pôde e a diferença para Hakkinen aumentou para mais quatro segundos. Com o carro danificado, Coulthard abandonou algumas voltas depois, mas a diferença que conseguiu foi fundamental para o resultado final da corrida.
Os ferraristas agora passam a apostar na próxima temporada, quando além de Schumacher, a equipe terão o brasileiro Rubens Barrichello.

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