O finlandês Mika Hakkinen, da McLaren, foi o mais rápido nos treinos livres para o Grande Prêmio da França de Fórmula 1, que será disputado amanhã, no circuito de Magny-Cours. O atual líder do campeonato fez sua melhor volta com o tempo de 1min16s515 (média de 199,960 km/h), superando em poucos centésimos o irlandês Eddie Irvine, da Ferrari, que terminou com 1min15s597. Em terceiro lugar ficou o companheiro de Hakkinen, o escocês David Couthard, com 1min16s707, seguido do alemão Heinz-Harald Frentzen, da Williams, que fez o tempo de 1min17s026. Os irmãos Schumacher completaram as seis primeiras posições, com Michael marcando 1min17s429 com sua Ferrari e Ralf, 1min17s505, com sua Jordan.
Entre os brasileiros, o melhor tempo foi de Ricardo Rosset, da Tyrrel. Ele marcou 1min18s649, ficando com a 14ª posição. ‘‘Rosset provou hoje que pode fazer um bom trabalho’’, disse Craig Pollock, chefe da equipe. Rubens Barrichello, da Stewart, foi o 16º, com o tempo de min18s703, e Pedro Paulo Diniz, 18º, com sua Arrows marcando 1min19s023. Entre eles ficou o campeão Jacques Villeneuve, da Williams, que marcou 1min19s008. O treino que definirá o grid de largada será realizado na manhã de hoje, a partir das 8 horas (de Brasília), com transmissão ao vivo da Rede Globo, que mostrará a corrida amanhã, às 9 horas.
Depois de fazer o quinto melhor tempo nos treinos livres de ontem, Michael Schumacher, da Ferrari, adotou um discurso mais cauteloso com relação às suas esperanças no treino de hoje. ‘‘Como era esperado, diminuímos a vantagem da McLaren, mas não sei se é suficiente para me dar condições de lutar pela pole position amanhã (hoje)’’, afirmou.
O quinto tempo, no entanto, não reflete o potencial da Ferrari em Magny-Cours, já que Schumacher utilizou apenas um jogo de pneus durante todo o treino (a maioria dos pilotos colocou pneus novos no final do treino para fazer um bom tempo). Além disso, seu companheiro de equipe, Eddie Irvine, foi o segundo mais rápido, ficando apenas 0s082 atrás do líder do campeonato Mika Hakkinen, da McLaren.
Como no treino de sexta do último GP, Hakkinen conquistou o melhor tempo nos últimos minutos e saiu da pista diversas vezes. ‘‘Na sexta, não é possível saber quais configurações nossos adversários estão usando , disse Hakkinen. ‘‘Estou contente com o resultado de hoje. Heinz-Harald Frentzen, da Williams, foi o quarto. Frentzen se recupera de um grave acidente sofrido na semana passada, quando a equipe testava em Magny-Cours. ‘‘Foi como se enfiassem uma barra da Viagra na minha garganta.

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