Para Maurício Gugelmin, o GP de Mid-Ohio marcou a hora da virada. O quarto lugar na última prova da Fórmula Indy devolveu o ânimo à equipe PacWest e afastou a série de maus resultados, que ameaçava até o bom relacionamento do time com o patrocinador brasileiro, a Souza Cruz. Gugelmin começa os treinos para o GP de Elkhart Lake, amanhã, pela primeira vez na temporada como um dos favoritos à pole e à vitória.
O piloto obteve a pole na prova do ano passado, com o tempo de 1min42s3. Nos testes realizados em Elkhart Lake há duas semanas, melhorou a marca para 1min41s1. A PacWest sempre teve um bom acerto para o circuito misto de seis quilômetros, o maior e mais espetacular da Indy, com várias curvas de alta velocidade. Gugelmin está muito confiante. ‘‘É uma pista em que a gente sempre se dá bem’’, afirmou.
A PacWest é uma das poucas equipes da Indy com capacidade de construir os amortecedores. Ano passado, este foi um dos fatores-chave para o sucesso do time, que venceu quatro das últimas nove corridas e dividiu o pódio com a Ganassi em sete delas. Este ano, porém, os amortecedores não funcionaram com o Reynard 98 e com os pneus de nova construção da Firestone. A equipe insistiu em usá-los, a contragosto dos pilotos.
Só em Portland, na nona etapa, a PacWest voltou aos amortecedores convencionais da Ohlins. Desde então, o desempenho dos carros de Gugelmin e Blundell tem melhorado, mas a passos lentos. ‘‘Depois que a gente identifica um problema no carro, leva tempo para consertá-lo’’, explicou Maurício.
A desvantagem para Ganassi, Forsythe e Patrick diminuiu bastante em Mid-Ohio, onde Gugelmin liderou 29 voltas. E pode desaparecer já em Elkhart Lake. ‘‘Estamos no caminho certo para virar as coisas a nosso favor’’, comentou o piloto. ‘‘Só não quero comemorar antes do tempo.
Gugelmin está em 16º no campeonato, com 30 pontos, e não conseguirá repetir o desempenho de 97, quando fez 132 pontos e terminou em quarto. Seu pensamento já está voltado para o ano que vem. A PacWest será a primeira equipe a receber o novo Reynard 99 e o testará já em novembro.

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