São Paulo - A estréia hoje, às 21 horas, contra o chileno Marcelo Ríos, no Torneio de Buenos Aires, marca o retorno de Gustavo Kuerten ao saibro e o início de um período amplamente favorável em seu objetivo de voltar a figurar entre os top 10 do ranking ainda neste semestre.
Kuerten, 29º da lista de entradas, não atua na terra batida desde setembro, quando enfrentou a equipe canadense pela repescagem da Copa Davis, no Rio.
Pela ATP, o período longe de sua superfície preferida é mais longo ainda. Seu último torneio foi em Stuttgart, em julho. Além de voltar ao piso onde obteve seus melhores resultados (13 de 18 títulos, incluindo três Roland Garros), Guga tem a possibilidade de deslanchar no ranking.
No ano passado, em Buenos Aires, o brasileiro disputou sua última partida antes da cirurgia no quadril direito, que o afastou das quadras por cerca de dois meses.
Por isso, até o final de abril, ele não tem pontos a defender e, se tiver desempenho semelhante ao de 2001, vai estar próximo ao topo do ranking no fim do semestre. Guga venceu em Buenos Aires naquele ano e se repetir o feito aparecerá no próximo ranking com 1.285 pontos, soma que lhe daria o 24º posto na atual lista.
Depois, o brasileiro disputa mais três torneios no saibro (incluindo o Masters Series de Montecarlo), dos quais esteve ausente em 2002, além de jogar duas vezes em quadra dura (Masters Series de Indian Wells e Miami), sem a preocupação de defender pontos.
Em 2001, com um torneio a menos, Kuerten acumulou 780 pontos no período. Com 2.065, ele seria o oitavo nesta semana. Guga tem mais três torneios no saibro (Masters Series de Roma, Hamburgo e Roland Garros) antes de voltar a atuar na grama de Wimbledon após ausência nas duas últimas temporadas.

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