Gustavo Kuerten sobreviveu a uma primeira rodada das mais difíceis no Masters Series de Roma, ao derrotar o perigoso tenista croata Ivan Ljubicic por 2 sets a 1, parciais equilibradas de 6/7 (4x7), 7/5 e 6/4 em pouco mais de 2h30 de jogo. Recuperado do susto, Guga joga às 16 horas de Brasília, para desafiar o norte-americano Michael Chang, com Sportv.
Por muito pouco, Guga não disse adeus ao Masters Series de Roma bem mais cedo do que imaginava. Diante de um adversário bastante regular, como Ivan Ljubicic, que vinha embalado pela boa campanha no qualifying, o tenista brasileiro precisou usar todos os seus recursos e experiência de número 1 do mundo para reagir e sair vencedor desta partida. ‘‘Estava já ficando irritado com o fato de o Ljubicic quase não errar’’, disse Guga. ‘‘Além disso, sacou muito bem, especialmente nos momentos importantes e ter um adversário destes numa primeira rodada é realmente bastante perigoso.’’ Guga admitiu que poderia ter tido um começo mais tranquilo em Roma.
Teve chances de vencer o primeiro set, quando sacou com vantagem de 5 a 4. Mas desperdiçou a oportunidade ao apressar alguns pontos, cometendo erros fatais. ‘‘Se tivesse vencido este primeiro set tudo teria sido mais fácil’’, reconheceu Guga. ‘‘Mas não dá para exigir muito numa primeira rodada, ainda bem que passei a jogar cada vez melhor e terminei bem a partida.’’
Para a partida de hoje, Guga não só espera com o incentivo da torcida como também sofrer menos em seu desafio diante de Michael Chang, que eliminou o espanhol Fernando Vicente por 6/4 e 7/5. Guga já enfrentou o tenista norte-americano por quatro vezes, com duas vitórias. A última foi justamente em Roland Garros, do ano passado.
Os norte-americanos Pete Sampras e Andre Agassi foram eliminados ontem. Sampras perdeu para o israelense Harel Levy por 7/5, 2/6 e 6/3, enquanto Agassi foi eliminado pelo espanhol Alex Calatrava por 6/3 e 6/3. O campeão do ano passado, o sueco Magnus Norman foi eliminado na segunda-feira pelo italiano Vincenzo Santopadre.
Em outros jogos de ontem, o russo Marat Safin superou o sueco Jonas Bjorkmann por 7/6 (7x3), 4/6 e 7/6 (7x5). O argentino Guillermo Coria ganhou do norte-americano Jan Michael Gambill por 7/5 e 6/4. O australiano Lleyton Hewitt venceu o checo Bohdan Ulihrach por 6/1, 2/6 e 7/5. Marcelo Rios (Chile) bateu Davide Sanguinetti (Itália), por 4/6, 6/3 e 6/4. Franco Squillari (Argentina) derrotou Max Mirnyi (Bielo-Rússia) por 6/1 e 7/6 (7x5). Yevgeny Kafelnikov (Rússia) eliminou Andrei Pavel (Romênia) por 7/5, 3/1 e desistência. E, Alex Corretja (Espanha) passou pelo compatriota Carlos Moyá por 5/7, 7/5 e 6/1.

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