A estrela de Gustavo Kuerten brilhou novamente e ele comemorou pela primeira vez na carreira, em jogos oficiais, ontem, uma vitória sobre um tenista número 1 do ranking mundial. Marcou 2 sets a 0, com parciais de 7/5 e 6/1, no russo Yevgeny Kafelnikov e garantiu uma vaga nas quartas-de-final do Super 9 de Roma. A mesma sorte não teve Fernando Meligeni, que depois de ter derrotado Pete Sampras, acabou caindo diante do irritante tenista espanhol Felix Mantilla, por 6/2 e 6/3.
Empolgado, como há muito tempo não se via, Gustavo Kuerten vibrou muito com sua vitória. Jogou bem e fez a festa da torcida italiana, que gritou seu nome e o incentivou durante toda a partida. Guga é o preferido dos torcedores no Foro Itálico Romano. ‘‘Eu me senti em casa’’, disse Kuerten, para alegria dos italianos. ‘‘A torcida me incentivou bastante, pois temos a mesma cultura, somos parecidos e acho que os torcedores se sentem mais perto de mim do que de um inglês, por exemplo.’’
O clima no jogo foi importante para Kuerten manter-se na luta e não dar chance para Kafelnikov reagir, depois de um primeiro set equilibrado, em que o tenista russo chegou a ter dois sets points: tinha vantagem de 5 a 4 com 15 a 40 no saque de Guga. ‘‘Depois de salvar estes dois pontos, acho que me soltei’’, disse. ‘‘Joguei lindo.’’
Para Kuerten, vencer um tenista na primeira colocação do ranking foi um sentimento diferente. Ela já havia vencido Pete Sampras quando o norte-americano era o líder, mas foi numa exibição em Hong Kong. Guga só não gostou quando insinuaram que Kafelnikov está na posição de número 1, mas não mereceria ter esta condição pelo que vem apresentando. ‘‘Ele (Kafelnikov) jogou o bastante para ser o número 1’’, afirmou. ‘‘Ganhou torneios em todos os tipos de quadras, é um jogador diferente, que não mostra suas emoções, não ri, só que não há como negar que tem muitas armas, e vencer um tenista como ele não é nada fácil.’’
Pela vitória sobre Kafelnikov, Kuerten ganha de bônus 50 pontos, e já soma 154 pontos, ficando bem perto dos 186 que tem para defender pelas semifinais do ano passado, em Roma. Guga ainda não sabia quem enfrentaria nas quartas-de-final - o eslovaco Karol Kucera venceu o inglês Tim Henman, à noite, por dois sets a 1 - 4/6, 7/6 (7 x 5) e 6/3. Mas garante estar preparado para vencer qualquer um dos dois adversários, sem esquecer o respeito. Guga espera subir no ranking da ATP.
‘‘Para um tenista, estar nas quartas-de-final de um torneio destes é porque está jogando bem’’, disse. ‘‘É claro que estou preparado para vencer; tenho jogado bem e posso pensar no título, mas vai depender muito de como acordar amanhã (hoje) e de como vai estar meu adversário.’’
Rodada - Fernando Meligeni não ficou aborrecido, apesar da derrota para Felix Mantilla, por 6/2 e 6/3. O brasileiro deixa o torneio com 103 pontos conquistados e uma histórica vitória sobre Pete Sampras. Nos outros jogos da rodada, a surpresa foi a eliminação de Carlos Moya pelo argentino Franco Squillari por 6/3 e 7/5. Patrick Rafter derrotou Andre Agassi por 6/1 e 7/6 (7/4) e Nicolas Lapentti passou por Nicolas Kiefer por 3/6, 7/6 (3) e 6/3.

mockup