Gustavo Kuerten sofreu, mas conseguiu a classificação para as semifinais do torneio Super 9 de Roma, ao derrotar ontem o eslovaco Karol Kucera, 12º do mundo, por 2 sets a 1, parciais de 3/6, 6/4 e 7/5, em uma partida longa e equilibrada. Com essa vitória, Guga já iguala a campanha realizada no ano passado e soma 258 pontos para o ranking da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), melhorando sua média, pois tinha 186 para defender. Isto além do bônus que ganhará por ter derrotado o número 1 do mundo, Yevgeny Kalfenikov.
Agora, o tenista brasileiro, 14º da ATP, decide hoje uma vaga para a final de amanhã, diante do espanhol Alex Corretja. Este jogo será por volta das 11h30, e a Rede Manchete de Televisão anuncia a transmissão ao vivo. Antes, será jogada a outra semifinal, entre o australiano Patrick Rafter e o espanhol Felix Mantilla. A final está marcada para amanhã, também a partir das 11 horas.
Já há muito tempo, Gustavo Kuerten não lutava tanto em um jogo. A partida terminou depois das 11 horas da noite em Roma mas ainda assim contou com uma boa torcida. Guga poderia ter fechado o jogo um pouco mais cedo. No terceiro e decisivo set, chegou a ter vantagem de 5 a 4 e saque a seu favor. Mas Kucera comprovou por que é conhecido como um dos melhores jogadores na devolução de serviço e conseguiu igualar a partida por 5 a 5, adiando a decisão.
Para a semifinal de hoje, Gustavo Kuerten vai pegar um já conhecido adversário, o espanhol Alex Corretja, número 7 do ranking mundial, que ontem venceu o argentino Franco Squillari por dois sets a um, 5/7, 7/6 (7 x 4) e 7/5. Guga e Corretja já se enfrentaram por três vezes. As duas primeiras, Corretja venceu: na Copa Davis, em Porto Alegre, e pelo torneio de Hamburgo. Na última, Guga ganhou por 3 sets a 0, na recente disputa da Copa Davis, em Lérida, Espanha.
Motivação - O australiano Patrick Rafter passou para as semifinais ao derrotar o equatoriano Nicolas Lapentti por 4/6, 7/6 e 6/1 e está agora a apenas dois jogos de conquistar a liderança do ranking mundial. Se for campeão em Roma, vai destronar o russo Yevgeny Kafelnikov, que está na posição há apenas duas semanas. Mas terá pela frente o melhor jogador espanhol em quadras de saibro, Felix Mantilla, que passou para as semifinais ao derrotar o alemão David Prinosil por 6/2 e 6/4.

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