Com um olho em São Petersburgo e outro em Lyon, Gustavo Kuerten enfrenta hoje, às 15h30 (horário de Brasília), o australiano Patrick Rafter, 16º colocado na Corrida dos Campeões. A partida vale uma vaga nas semifinais do Torneio de Lyon, na França. Kuerten espera passar por Rafter para somar pontos para a Corrida dos Campeões, que mede o desempenho do tenista ao longo da temporada.
Mas as dificuldades do brasileiro serão grandes. Patrick Rafter é considerado um dos maiores especialistas em quadras rápidas. O australiano – que já foi número um do mundo – venceu duas vezes o Aberto dos EUA, disputado neste tipo de piso. ‘‘É sempre um jogo duro quando enfrento o Rafter. Apesar disso, eu já não me assusto tanto com esses tenistas que sacam e sobem o tempo todo para a rede. Vou ter que sacar e devolver bem, além de também pressioná-lo’’, analisou o brasileiro.
‘‘Nos torneios dos Estados Unidos, neste ano, fiz bastantes jogos contra tenistas com este estilo. Ganhei, por exemplo, do Todd Martin (no Masters Series de Cincinnati, em agosto), e fiz um jogo muito duro com o Tim Henman (também em Cincinnati, quando foi derrotado nas semifinais do torneio)’’, afirmou Kuerten.
Rafter já enfrentou três vezes o brasileiro no circuito profissional e venceu duas vezes. O primeiro confronto, disputado em quadra de saibro, aconteceu na final do Masters Series de Roma, no ano passado. O brasileiro ficou com o título ao vencer por 3 sets a 0 (6/4, 7/5 e 7/6).
As duas vitórias do australiano foram neste ano. A primeira aconteceu na Copa Davis, disputada em Brisbane, na Austrália, em piso rápido: 3 sets a 0 (6/3, 6/2 e 6/ 3) para o australiano. O outro confronto ocorreu no mês passado, no torneio de Hong Kong, na China. Rafter venceu Kuerten por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 e 6/4.
Sá perde – O brasileiro André Sá foi derrotado ontem pelo americano Zack Fleishman na segunda rodada do Challenger de Burbank, nos Estados Unidos, por 3 sets a 0, parciais de 6/7 (7x4), 7/6 (7x4) e 6/3. Hoje, André e o técnico Fernando Roese viajam para Rancho Mirage, também nos Estados Unidos, onde o tenista disputa mais um torneio. (Colaborou Lance/Sportpress)

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