Campeão em Mallorca, na Espanha, o tenista brasileiro Gustavo Kuerten já estréia hoje no ATP de Palermo, Itália, diante do argentino Guillermo Ca¤as, número 92 do ranking mundial. Apesar do título, com vitória sobre Carlos Moya, na final, Guga subiu apenas uma posição na lista da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), divulgada ontem. Está agora na 24ª posição, dois pontos atrás do 23º, Thomas Muster, e três do 22º, Thomas Johansson.
Fernando Meligeni manteve-se entre os 50, enquanto André Sá está na 122ª posição, Márcio Carlsson em 134 e Adriano Ferreira, que conquistou o título da Copa Ericsson, domingo, em Caracas, Venezuela, ocupa o 149º lugar.
Embora tenha melhorado muito pouco no ranking, Gustavo Kuerten tem boas chances de terminar o ano entre os 20 primeiros, como é seu objetivo. Até o final da temporada, ele precisa defender apenas 94 pontos: 40 de Stuttgart, 27 de Viena e outros 27 de Moscou. Todos estes torneios foram disputados em quadras fechadas, em piso de carpete. A diferença agora está no fato de Kuerten estar jogando numa superfície mais lenta, o saibro, em que favorece seu estilo.
Como ontem Guga esteve viajando, o seu treinador, Larri Passos, pediu à organização do torneio de Palermo que ele pudesse estrear o mais tarde possível. Seu jogo inicialmente estava marcado para as 17 horas de Palermo, mas poderia ser transferido para as 21 horas.
Embora sem muito tempo para adaptar-se à nova competição, Kuerten lembrou que costuma jogar bem na Itália. Já esteve na semifinal de um challenger em Siracusa, em 1996, depois foi vice-campeão em Bolonha, apenas uma semana após o título de Roland Garros, em 1997, e, este ano, chegou às semifinais do Super 9 de Roma.
Com o título de Mallorca, Guga aumentou para US$ 21,5 mil o total de doações para a APAE (Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais), desde o lançamento da campanha Amigos da APAE, uma semana antes de Roland Garros. A cada partida de Guga, ele e dois de seus patrocinadores, o Banco Real e a Renault, mais a ATP doam um total de US$ 500 para a associação.

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