São Paulo, 14 (AE) - Campeão do ano passado, o brasileiro Gustavo Kuerten faz sua estréia no Masters Series de Montecarlo justamente diante do eslovaco Karol Kucera, repetindo o recente duelo na Copa Davis, no Rio. Neste jogo, Guga venceu em cinco sets, numa partida muito difícil e equilibrada. Agora, o jogo será em melhor de três sets, mas o brasileiro tem a responsabilidade de defender o título do ano passado, quando conquistou 474 pontos para o ranking da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP).
O jogo Guga x Kucera poderá ser tanto na segunda, como na terça-feira. A programação só será anunciada no domingo. Enquanto isso, Fernando Meligeni terá pela frente o italiano Andrea Gaudenzi, número 78 do ranking mundial, e um tenista bastante regular em quadras de saibro, como as de Montecarlo.
O Masters Series de Montecarlo distribui US$ 3 milhões em prêmios e é um dos mais charmosos torneios do planeta. O sorteio da chave, por exemplo, contou com um show de cantor Khadjl, mais um destes que fazem sucesso com música árabe, com sotaque francês. O resultado é que o interesse dos jogadores pela cerimônia foi bastante grande. Dos 51 tenistas da chave principal 41 estiveram acompanhando o sorteio não só para saber com quem jogam, mas para divertirem com a música.
Montecarlo também vai marcar o primeiro grande tropeço da nova regra da ATP, em que obriga os 50 primeiros tenistas do ranking a participarem de todos os Masters Series. Esta exigência foi atendida nos torneios dos Estados Unidos, como Indian Wells e Ericsson Open. Mas agora, no saibro europeu, Andre Agassi, machucado, não joga; Pete Sampras, alegou contusão
embora ninguém acredite nisso; Lleyton Hewitt, está contundido; e Nicolas Kiefer, Todd Martin e Patrick Rafter podem também não jogar.

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