São Paulo - Um lugar entre os quatro melhores jogadores no primeiro torneio da temporada e um recorde pessoal com a disputa da terceira rodada no Aberto da Austrália.
Os resultados no início do ano até soam animadores para Gustavo Kuerten. Mas, quando o assunto é o ranking, o tenista encerra sua passagem pela Oceania com defasagem em relação a 2003.
Com a eliminação no primeiro Grand Slam do ano perdeu por 3 sets a 0 para o tailandês Paradorn Srichaphan na madrugada de ontem , Guga somou 15 pontos na Corrida dos Campeões. No início do mês, ele já havia obtido outros 15 por ter chegado às semifinais do Torneio de Auckland.
Em 2003, o brasileiro parou na segunda rodada no Aberto da Austrália, mas deixou a cidade de Sydney com 42 pontos na bagagem. Motivo: havia conquistado o troféu em Auckland, o que lhe rendera 35 pontos na lista.
Para melhorar sua pontuação, Guga precisava apenas obter um lugar nas oitavas-de-final. Assim, poderia assegurar ao menos 45 pontos. Só que o tailandês dominou todo o confronto.
Em sua segunda vitória em dois jogos contra Kuerten, Srichaphan foi preciso, errou pouco e finalizou o jogo em apenas uma hora e 48 minutos, marcando 6/3, 7/5 e 6/4. O desempenho do rival surpreendeu o brasileiro.
''Acho que ele jogou quase duas horas de tênis em um nível praticamente perfeito'', contou Guga, que exibiu um pouco de irritação logo após a partida.
Ainda na quadra, o brasileiro retirou o boné, jogou-o para o alto e desferiu uma raquetada no seu acessório. ''É muito frustrante quando você joga contra um cara que não perde uma bola'', disse.
O vencedor do duelo viu sua atuação sob um outro viés. ''Joguei bem sim, consegui me movimentar e mantive meus saques com firmeza, mas acho que posso melhorar ainda mais. Errei algumas bolas bobas e sei que preciso consertar isso'', comentou.
Na próxima rodada, ele vai enfrentar o norte-americano Andre Agassi, tetracampeão do torneio e invicto a 24 jogos no Grand Slam. ''Gosto de jogar contra adversários mais fortes, mas tenho que me preparar'', disse Srichaphan, 15º colocado no ranking de entradas da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP).

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