O tenista brasileiro Gustavo Kuerten, 11º colocado no ranking mundial, jogou bem sábado, mas não conseguiu evitar a derrota para o norte-americano Michael Chang, 5º do ranking, em partida válida pelas semifinais do Torneio ATP Tour de Memphis, nos Estados Unidos. Kuerten perdeu ambos os sets no tie-break. As parciais foram de 7/6 (9/7) e 7/6 (7/4), em 1h51min de jogo.
Foi a primeira vez que o brasileiro chegou às semifinais de um torneio desde agosto de 97. A boa performance garantiu ao tenista 113 pontos no ranking da Associação dos Tenistas Profissionais. Como ele defendia 57 do ano passado, sai do campeonato com um bônus de 56.
Kuerten tem evoluído ao lidar com os tie-breaks. Em 97, venceu 37,5% deles. Até sábado, não havia perdido nenhum dos quatro disputados. Chang foi o primeiro a batê-lo nessa disputa em 98. Ter 477 chances de quebrar o saque do adversário e só conseguir sucesso em 180 (37,7%) foi um problema para o jogo do tenista brasileiro.
Na semifinal em Memphis, voltou a acontecer. ‘‘Tive nove chances de quebrar o saque e só consegui uma. O Chang, na única oportunidade que teve, quebrou o meu’’, disse Kuerten.
O campeão de Roland Garros retornou ontem ao Brasil para dez dias de descanso e treinamentos, em Santa Catarina. No dia 5 de março ele viaja novamente para os Estados Unidos para disputar o Super 9 de Indian Wells, na Califórnia e o Key Biscayne, na Flórida.
Chang e o australiano Mark Philippoussis decidiriam o título ontem à noite.

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