São paulo - Em uma partida com dois tie-breaks e quase três horas, Gustavo Kuerten foi derrotado hoje pelo argentino Mariano Zabaleta nas semifinais do Torneio de Acapulco por 2 sets a 1 (7/6, 6/7 e 7/5). Com isso, o brasileiro perdeu a chance de quebrar um incômodo jejum. Ele não é campeão no saibro, sua superfície preferida, na qual conquistou 13 de seus 18 títulos, há 83 semanas. Seu último título foi em Stuttgart, em 2001.

Na semana passada, Kuerten já havia desperdiçado uma chance de voltar a triunfar no saibro ao ser eliminado pelo espanhol Carlos Moyá nas semifinais do Torneio de Buenos Aires. Tanto na capital argentina como no México, o brasileiro havia sido campeão em 2001.

Agora, o brasileiro só terá uma nova oportunidade em abril, já que seus dois próximos torneios, os Masters Series de Indian Wells e Miami, serão em quadra dura.

Desde a operação no quadril, Guga chegou a três decisões e todas fora do saibro: foi campeão nas quadras duras da Costa do Sauípe (em setembro) e de Auckland (em janeiro) e foi derrotado no carpete de Lyon (em outubro).

O resultado de ontem impediu que Kuerten atingisse sua 300 vitória, contando torneios de primeira linha da ATP e Copa Davis. O brasileiro já havia enfrentado o argentino, 44º no ranking, na semifinal do Torneio de Auckland. Naquela ocasião, Kuerten disputou dois jogos mesmo dia e venceu Zabaleta por 6/3 e 6/3.

A partida de ontem foi mais disputada. Como já havia acontecido nas duas primeiras partidas de Kuerten em Acapulco, ele foi derrotado no primeiro set. Na única vez que conseguiu vencer o primeiro set no México, contra o chileno Fernando González, nas quartas-de-final, o brasileiro foi beneficiado pelo abandono do adversário, com problemas no braço direito.

É a primeira final de Zabaleta desde 1999, quando foi derrotado em três decisões.

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