São Paulo - Nem mesmo no ano em que teve seu melhor início de temporada da carreira Guga conseguiu quebrar o tabu de nunca ter passado da segunda rodada do Aberto da Austrália.
O brasileiro foi eliminado pelo tcheco Radek Stepanek, 69º do ranking, com uma derrota por 3 a 2, em nada menos que três horas e 47 minutos de partida. As parciais foram de 5/7, 6/3, 7/5, 4/6 e 6/3.
Foi a primeira derrota em simples de Guga na temporada. Ele já havia acumulado seis vitórias cinco no título do Torneio de Auckland e uma na primeira rodada em Melbourne. Kuerten nunca havia iniciado uma temporada com duas vitórias consecutivas, nem quando disputava torneios menores.
Com a segunda rodada no Grand Slam australiano, Guga garantiu mais 30 pontos no ranking de entradas, na qual aparece em 29º com 1.095.
Na semana passada, o tenista galgou oito posições com a conquista do título na Nova Zelândia. Esta foi a segunda vitória de Stepanek em dois jogos com Guga.
No primeiro confronto, na estréia no carpete do Masters Series de Paris, em outubro passado, Stepanek marcou 2 a 1.
Na terceira rodada, o tcheco irá enfrentar o australiano Lleyton Hewitt.
O calendário de Guga agora prevê a estréia no Grupo Mundial da Copa Davis de 2003. A equipe brasileira enfrenta a Suécia, na casa dos rivais, de 7 a 9 de fevereiro. Os jogos serão em quadra coberta, de carpete.
Saque O norte-americano Andy Roddick registrou, até agora, o saque mais potente nas duas primeiras rodadas do Aberto da Austrália. Ele conseguiu um saque a 223 km/h na vitória sobre o croata Zeljko Krajan. Roddick aparece pouco à frente do australiano Mark Philippoussis, que sacou a 220 km/h no triunfo sobre o holandês Martin Verkerk, na estréia do torneio. Em terceiro, está holandês Richard Krajicek 218 km/h.

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