São Paulo, 12 (AE) - Maiores estrelas do Aberto da Austrália e confirmados como cabeças-de-chave número 1 e 3, respectivamente, Andre Agassi e Pete Sampras prometem fazer um grande duelo já no primeiro Grand Slam do ano, o Aberto da Austrália, que começa na segunda-feira. Para cumprirem a perspectiva de alcançarem as finais, as duas principais estrelas da competição foram as primeiras a chegar a Melbourne, onde, hoje, juntou-se o brasileiro Gustavo Kuerten, que já treinou no Flunders Park, local do torneio.
Disposto a recuperar a liderança do ranking mundial, hoje nas mãos de seu maior rival, Agassi, Pete Sampras já está há uma semana em Melbourne. Em uma entrevista para poucos, revelou-se estar relaxado, tranquilo e totalmente recuperado de problemas que perturbaram sua campanha em 1999.
"Fiz uma pré temporada muito boa", garantiu Sampras. "Estou pronto para tentar o meu 13º título de Grand Slam". Se alcançar o objetivo, Sampras quebraria um recorde de conquistas de Grand Slam, que hoje divide com Roy Emerson.
Como número 3 do sistema de 52 semanas de pontuação, Sampras não se mostrou muito entusiasmado com o novo sistema de ranking. "É mais uma corrida, do que propriamente um ranking", afirmou. "É bom, pelo menos, para a torcida acompanhar com maior facilidade." Agassi, também há dias em Melbourne, chegou em meio a ruidosos comentários de que teria se casado secretamente com Steffi Graf na passagem pelo Havai, antes de desembarcar na Austrália. Irônico, o atual líder do ranking mundial, saiu-se com um comentário curioso. "Tivemos uma cerimônia secreta com 250 convidados", ironizou Agassi.
"Entre os convidados incluimos 20 nomes de jornalistas inteligentes e profissionais", prosseguiu. "Desculpe, mas você não esteve lá?", perguntou Agassi a uma repórter.
Longe da badalação, Gustavo Kuerten apareceu em Melbourne como o Guga de sempre. Deixou sua malas no hotel e, ao lado do técnico Larri Passos, seguiu rapidamente para o Flynders Park, para iniciar treinamentos. Disse que já esqueceu a má campanha no ATP Tour de Sydney e tem esperanças de fazer sua melhor exibição no Aberto da Autrália. Ele já participou desta competição por quatro vezes e jamais passou da segunda rodada. Agora, espera que seja diferente.
No feminino, as estrelas estão caindo. Depois de Monica Seles - quatro vezes campeã da competição - ter desistido por contusão no pé direito, agora a norte-americana Venus Williams também teve de abandonar a competição por causa de uma tendinite.
CABEÇAS-DE-CHAVE - Sem muitas surpresas, a não ser a inclusão do ídolo local, Mark Philippoussis, como cabeça-de-chave número 16, o diretor do torneio cumpriu a promessa de respeitar o ranking de 52 semanas para determinar os pré-classificados do Aberto da Austrália.
No masculino, os cabeças-de-chave são os seguintes: 1, Andre Agassi (EUA); 2, Yevgeny Kafelnikov (Rússia) 3, Pete Sampras (EUA); 4, Nicolas Kiefer (Alemanha); 5, Gustavo Kuerten (Brasil); 6, Thomas Envisti (Suécia); 7, Nicolas Lapentti (Equador); 8, Todd Martin (EUA); 9, Richard Krajicek (Holanda); 10, Tommy Haas (Alemanha); 11, Tim Henman (Inglaterra); 12, Magnus Norman (Suécia); 13, Cedric Pioline (França); 14, Karol Kucera (República Eslovaca); 15, Albert Costa (Espanha); e 16, Mark Philippoussis.
No feminino, são as seguintes: 1, Martina Hingis (Suíça); 2, Lindsay Davenport (EUA); 3, Serena Williams (EUA); 4
Mary Pierce (França); 5, Nathalie Tauziat (França); 6, Barbara Schett (áustria); 7, Amelie Mauresmo (França); 8, Amanda Coetzer (áfrica do Sul); 9, Julie Harlard (França); 10, Cochita Martinez (Espanha); 11, Ana Kournikova (Rússia); 12, Sandrine Testud (França); 13, Arantxa Sanchez (Espanha); 14, Dominique van Roost (Bélgica); 15, Anke Huber (Alemanha); e 16, Elena Kikhovtseva (Rússia).

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