São Paulo, 15 (AE)- O próprio tenista Gustavo Kuerten não conseguiu disfarçar sua surpresa quando soube que havia assumido a terceira colocação no ranking da Associação dos Tenistas Profissionais. Achou até que era brincadeira e perguntou se a lista era oficial. Só depois festejou a terceira colocação que herdou de Pete Sampras e Todd Martin, pois os dois jogadores norte-americanos tinham pontos para defender que já foram descontados, abrindo a oportunidade de o brasileiro subir duas colocações. Obtém assim, a melhor colocação de sua carreira e uma das melhores da história do tênis da América do Sul.
"Essa notícia é um incentivo muito grande, depois de um ano de bons resultados", afirmou Guga. "Só espero manter este terceiro lugar na disputa do Masters de Hannover, pois tem muita gente com chance de me passar no Mundial", prosseguiu. "Preciso jogar bem, para manter o terceiro lugar." Guga chegou a pensar que até poderia terminar este ano em segundo.
Mas depois de rever as contas e ser informado que no Masters não haverá pontos de bônus (pontuação que os jogadores recebem por vencer adversários bem colocados na ATP), o brasileiro preferiu concentrar suas forças nesta terceira colocação.
"De qualquer maneira estou mais perto do topo", disse. "Preciso jogar bem em Hannover, para ninguém roubar meu lugar." Fernando Meligeni também subiu uma posição nesta semana
passando a ocupar a 29.ª colocação.
Temporada - O ano de 1999 marca a melhor temporada na carreira de Guga. Só este ano conquistou dois títulos de Super 9, Monte Carlo e Roma, além de ter chegado as semifinais de Indian Wells (também Super 9), e ter feito quartas-de-final em três competições do Grand Slam: Roland Garros, Wimbledon e US Open. Esteve ainda nas quartas de Hamburgo, Sydney, Dubai, Cincinnati e Indianápolis. Por isso, desde o dia 17 de junho está entre os dez primeiros do ranking.
O seu caminho na ATP começou em 1995, quando entrou no profissionalismo e terminou a temporada na posição de número 187. No ano seguinte, ganhou título em Campinas e alcançou a 88.ª colocação. Em 1997 veio a consagração. Depois de ter ganho um torneio pequeno em Curitiba, celebrou o troféu de Roland Garros e alguns meses depois, às vésperas já do US Open, em agosto, chegou a ocupar a 8.ª posição. Em 1998, ganhou torneios importantes como Stuttgart e Maiorca, mas caiu para a 23.ª colocação, no final da temporada. Só este ano consolidou sua carreira, com campanhas regulares e desde Wimbledon está entre os cinco primeiros.
História - Com a conquista do terceiro lugar, Gustavo Kuerten transformou-se no terceiro melhor sul americano da história. Apenas o chileno Marcelo Rios chegou a ocupar a posição de número 1, em abril de 1998, enquanto o argentino Guillermo Vilas foi número 2, em 1975.
Outros destaques da América do Sul foram o equatoriano Andres Gomez, número 4, em 1990, o mexicano Raul Ramirez foi 5 em 76, assim como o argentino José Luiz Clerc, em 1981.
Masters - Na disputa da Copa do Mundo, a partir do dia 22, em Hannover, apenas o líder, Andre Agassi e o vice-líder, Yevgeny Kafelnikov, estão garantidos em suas posições. Os jogadores entre a terceira e a oitava posição fazem no Masters uma disputa por melhores colocações no ranking. O campeão invicto irá acumular 730 pontos. Cada vitória no round robin, a primeira fase, vale 90 pontos.

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