Gustavo Kuerten, 21, tem chegada prevista para hoje, em Adelaide, Austrália, onde deve disputar, poucas horas depois, a primeira rodada do ATP Tour local. Será o primeiro torneio oficial do brasileiro em 1998, contando pontos para o ranking da Associação dos Tenistas Profissionais, em que ele ocupa o 14º lugar. Seu adversário é o dinamarquês Kenneth Carlsen, 24, que ocupa a 76ª colocação no ranking.
Kuerten optou por jogar o evento australiano, mesmo sabendo que só poderia chegar ao local em ‘‘cima da hora’’ de seu jogo de estréia, por causa do longo vôo - mais de 20 horas - entre o Brasil e a Austrália. Embora o tenista tenha afirmado que não espera grandes resultados no evento, supondo que estará cansado no jogo contra Carlsen, já começa a temporada com chances de marcar pontos que podem ajudá-lo a defender aqueles que conquistou no Aberto da França, em junho passado. Isso porque, na época em que venceu o torneio, em Roland Garros, Kuerten ganhou 1.078 pontos, que precisarão ser substituídos por novos pontos até a próxima final do aberto francês, para que não sejam descontados. Um primeiro semestre com boas campanhas poderá manter Kuerten entre os primeiros colocados do ranking, mesmo que ele não chegue ao título, ou outro grande resultado, no Aberto da França.
Kuerten é o cabeça-de-chave nº 2, atrás apenas do sueco Jonas Bjorkman, 4º colocado no ranking mundial. Bjorkman estreou ontem, vencendo o sul-africano Grant Stafford, por 6/4 e 6/2.
Gustavo Kuerten também jogará a chave de duplas do Torneio de Adelaide, ao lado do alemão David Prinosil, 24. Na estréia da dupla, prevista para hoje, enfrentarão os australianos Scott Draper e Jason Stoltenberg.

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