São Paulo - O brasileiro Gustavo Kuerten vai enfrentar o francês Julien Boutter em sua estréia no Aberto da Austrália, o primeiro Grand Slam da temporada, que começa no domingo (horário de Brasília). O sorteio da chave, da qual Kuerten é o cabeça-de-chave número dois, aconteceu na noite de quinta-feira, e a data do jogo do brasileiro ainda não estava definida.
Será o segundo confronto entre Guga, 25, e Boutter, 27. Em outubro do ano passado, no Torneio da Basiléia, na Suíça, o francês derrotou Kuerten na primeira rodada por 2 sets a 0, parciais de 7/6 (7x3) e 6/2.
Profissional desde 1996, Boutter ainda não possui nenhum título no currículo, contra 16 conquistas de Guga, que estreou no circuito da ATP um ano antes. Boutter terminou a Corrida dos Campeões de 2001 na 55ª posição.
Número dois do mundo em 2001, o brasileiro tenta superar o estigma de ‘‘terra maldita’’ que o país de Lleyton Hewitt, seu principal adversário no ranking da ATP, representa para ele.
Guga nunca conseguiu um título individual no país. Foi eliminado pelo russo Ievguêni Kafelnikov na Olimpíada de Sydney, uma de suas prioridades em 2000 e falhou no Masters do ano passado, torneio no qual chegou como líder da Corrida dos Campeões. O brasileiro perdeu seus três jogos e viu Hewitt ultrapassá-lo na Corrida.
Os outros brasileiros no Aberto da Austrália não terão adversários fáceis: Flávio Saretta enfrenta o francês Arnaud Clement, cabeça-de-chave número 15; Andre Sá joga contra o americano Todd Martin, ex-top ten; Fernando Meligeni pega o suíço Michel Kratochvil; e Alexandre Simoni enfrenta o tcheco Ota Fukarek.

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