Em pleno verão australiano, o tenista Gustavo Kuerten iniciou a temporada de 1999 do jeito que mais gosta: com vitória. Guga derrotou o francês Jerome Golmard, número 47 do ranking mundial, por 7/5 e 6/1, na primeira partida do ano, na estréia do torneio da cidade de Adelaide, na Austrália, na madrugada de ontem. O céu azul, com uma temperatura beirando os 40 graus centígrados na quadra de cimento do Memorial Drive, ajudou o brasileiro nesta conquista. Ele disse estar bem preparado fisicamente para enfrentar altas temperaturas, enquanto seu adversário cansou bastante no segundo set, facilitando sua classificação para a segunda rodada da competição.
‘‘O calor de 39 graus na quadra ajudou, favoreceu minha vitória’’, admitiu Kuerten, que enfrentou um adversário que já estava há 14 dias na Austrália, adaptando-se ao calor e fuso-horário. ‘‘É muito bom começar o ano com vitória.’’
O céu claro e o calor prometem continuar, mas nem tudo está azul no horizonte de Kuerten. Já pela segunda rodada do torneio de Adelaide terá pela frente um adversário perigoso, o australiano Michal Tebbutt, número 122 do ranking mundial. Sua posição no ranking não é assustadora, mas o problema é seu estilo de jogo, tipicamente australiano, de sacar e subir para a rede. O tenista brasileiro sempre mostrou ter dificuldades diante de jogadores deste tipo. Por isso, terá um bom teste na próxima rodada, amanhã, para mostrar se seu jogo melhorou desde o ano passado.
‘‘Fiz uma boa pré-temporada’’, avalia Kuerten. ‘‘Esta preparação foi importante para começar bem o ano, mas sei que terei dificuldades no próximo jogo.’’ Michael Tebbutt está na competição como wild card, ou seja, convidado dos organizadores, pois sua posição no ranking não permitiria que entrasse direto na competição, sem passar por um qualifying. Guga já enfrentou este tenista em 1997, no Super 9 de Montreal, vencendo em três sets difíceis.
Para conseguir outro bom resultado, Kuerten espera repetir a boa atuação que mostrou diante de Jerome Golmard. Sacou bem, aplicou 17 aces, um número significativo, e cometeu apenas uma dupla falta. Com esta vitória na estréia em Adelaide, Guga somou 29 pontos, o que já ajuda um pouquinho a melhorar sua posição - hoje ele é o 23º do ranking.
Na chave de duplas, Kuerten forma parceria com o equatoriano Nicolas Lapentti, e só vai estrear amanhã, diante de um dos melhores times do mundo, formado pelos australianos Mark Woodforde e Todd Woodbridge.

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