Pela primeira vez na sua carreira como cabeça-de-chave número 1 de um torneio do Grand Slam, o tenista brasileiro Gustavo Kuerten vai fazer um duelo contra o argentino Gaston Gaudio, número 34 do ranking mundial, na partida de estréia do Aberto da Austrália, que começa segunda-feira, em Melbourne. Guga é o favorito na competição e se passar pela primeira rodada, provavelmente terá um adversário bem mais perigoso a seguir, o inglês Greg Rusedski, dono do saque mais veloz do mundo e jogador acostumado às superfícies rápidas, como o ‘rebound ace’ australiano.
‘‘Será a primeira vez que nos enfrentaremos em um torneio oficial. O Gaudio é um cara que vai me dar bastante ritmo e vou poder trabalhar bem os pontos. Será um bom desafio para mim’’ analisou. Guga e Gaudio se enfrentaram no Desafio Brasil x Argentina, em outubro passado, em São Paulo. A vitória foi do brasileiro, por 2 sets a 0, parciais de 7/6 e 6/1.
Além de Guga, apenas mais um brasileiro está na chave principal de simples do Aberto da Austrália: o mineiro André Sá, que vai enfrentar na primeira rodada o experiente tenista australiano Richard Fromberg. Fernando Meligeni preferiu não disputar este primeiro Grand Slam do ano para dar maior atenção a sua pré-temporada e também recuperar-se de problemas físicos.
O campeão do ano passado, o norte-americano Andre Agassi, inicia a defesa de seu título diante de um jogador agressivo, o checo Jiri Vanek. Pete Sampras, cabeça-de-chave número 3, joga com o eslovaco Karol Kucera, que já o venceu no próprio Australian Open.
O maior rival de Guga na competição, o russo Marat Safin, cabeça-de-chave número 2, terá uma estréia tranquila: joga com o espanhol Galo Blanco e o único problema que o tenista russo pode enfrentar é uma lesão em seu cotovelo.
Entre as partidas mais curiosas da primeira rodada, o chileno Marcelo Rios jogará com o espanhol Carlos Moya.
No feminino, a suíça Martina Hingis joga com a desconhecida Katalin Marosi, da Hungria, enquanto a campeã do ano passado, a norte-americana Lindsay Davenport, terá uma primeira rodada bastante complicada: jogará com a sérvia naturalizada australiana Jelena Dokic.

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