São Paulo - Gustavo Kuerten enfrentou dificuldade no começo, mas conseguiu se recuperar e derrotou ontem o americano Brian Vahaly por 2 a 0 (7/6 e 6/4) na estréia do Torneio de São Petersburgo, na Rússia.
A vitória marcou o retorno do brasileiro ao carpete, superfície na qual só havia jogado neste ano pela Copa Davis. Na competição entre países, Guga perdeu partidas consideradas chaves e viu o Brasil cair para a segunda divisão.
Além disso, o tenista também enfrentou problemas recentes na parte física. Na semana passada, após ser eliminado na estréia no Masters Series de Madri, Kuerten descobriu ter tendinite (inflamação no tendão) do joelho direito.
Mesmo em circunstâncias não muito favoráveis, Guga, 27, mostrou ter prestígio e protagonizou a principal partida de ontem da quadra central, desbancando inclusive o ídolo local Marat Safin, que acabou eliminado no jogo anterior ao do brasileiro.
Além disso, Guga enfrentou um adversário que possuía um currículo que não assustava muito. Vahaly, 24, nunca havia disputado um jogo no carpete em um evento de primeira linha da ATP.
Depois de um bom início de temporada, quando chegou às semifinais de Memphis e às quartas do Masters Series de Indian Wells, o americano, 74º do ranking, caiu bastante de produção.
Nos últimos cinco torneios, Vahaly superou a primeira rodada apenas em uma oportunidade
O brasileiro afirmou ter saído de quadra satisfeito com seu desempenho. ''Foi um jogo equilibrado, com um primeiro set bem duro.''
Terceiro cabeça-de-chave em São Petersburgo, Guga enfrenta amanhã, pelas oitavas-de-final, o romeno Victor Hanescu, que na estréia derrotou o tcheco Frantisek Cermak, que veio do qualifying, por 2 sets a 0 (7/5 e 7/ 5).
Assim como Vahaly, Hanescu, 80º do ranking, enfrenta o brasileiro pela primeira vez.

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