Ao menos na estréia Gustavo Kuerten ratificou o impressionante retrospecto que o acompanha em sua terceira participação no Masters Series de Roma, Itália. Precisou de uma 1h23min para bater o francês Jerome Golmard por 2 sets a 0 (6/4 e 6/1) num confronto em que, a partir do segundo set, o rival, sem ambições, parecia apenas esperar pelo fim de um compromisso.
Kuerten deverá voltar à quadra hoje, pela segunda rodada. Terá como rival o vencedor do jogo que ocorreria ainda ontem entre o australiano Mark Philippoussis (15º do ranking mundial) e o suíço Marc Rosset (20º).
Décimo terceiro do novo ranking (que leva em conta somente os resultados da atual temporada), Kuerten aumentou para 11 o número de vitórias do torneio em que defende o título.
O aproveitamento do brasileiro, agora de 91,6%, é superior ao de todos os favoritos na competição, incluídos o norte-americano Andre Agassi (68%) e o russo Ievguêni Kafelnikov (60%).
O jogo contra Golmard, na quadra central do Foro Itálico, começou com dez minutos de atraso – choveu antes do início do aquecimento.
Era a primeira apresentação de Kuerten em simples desde 19 de abril, quando, eliminado no Masters Series de Montecarlo, afastou-se da temporada européia no saibro (superfície em que conquistou os seis títulos de sua carreira) para tratamento de uma contusão na coluna. Segunda-feira, ao lado de Antônio Prieto, foi eliminado na chave de duplas.
Apoiado pelos cerca de 2.000 torcedores que pagaram no mínimo US$ 17 para assistir ao jogo e gritavam seu nome a cada ponto vencido, o brasileiro quebrou o saque de Golmard, 32º do mundo, no terceiro game. Poderia abrir margem de 3 a 1, mas na sequência também perdeu seu serviço. Mantendo sua característica de pressionar com disparos rente às linhas da quadra, Kuerten obteve outra quebra no nono game. Sacou para fechar o set em 6 a 4.
Não foi incomodado no segundo set. Derrubou o saque do francês no primeiro game. Fez 2 a 0, sacando. Golmard ainda conseguiu diminuir para 2 a 1, se perdeu.
Resultados – Os outros resultados de ontem: Félix Mantilla (Espanha) venceu a Juan Ignacio Chela (Argentina) por 6/3 e 6/3; Andrei Medvedev (Ucrânia) a Roger Federer (Suíça), 3/6, 6/3 e 7/5; Andrei Pavel (Romênia) a Nicolas Escudé (França), 6/1, 4/6 e 6/3; Alex Corretja (Espanha) a Karol Kucera (Eslováquia), 6/2, 4/6, 7/6 (7x5); Bohdan Ulihrach (República Checa) a Patrick Rafter (Austrália), 3/6, 6/4 e 6/3; Thomas Enqvist (Suécia) a Daniel Vacek (República Checa), 6/1 e 6/2; Fernando Vicente (Espanha) a Greg Rusedski (Inglaterra), 6/3 e 6/1; Albert Costa (Espanha) a Albert Portas (Espanha), 6/2 e 6/3; Dominik Hrbaty (Eslováquia) a Jeff Tarango (EUA), 6/4 e 6/1; Mariano Puerta (Argentina) a Renzo Furlan (Itália), 6/2 e 6/3; Franco Squillari (Argentina) a Slava Dosedel (República Checa), 2/6, 6/3 e 6/4; Evgueny Kafelnikov (Rússia) a Andrea Gaudenzi (Itália), 6/3, 2/6 e 7/5; e Michael Chang (EUA) a Wayne Ferreira (África do Sul), 4/6, 6/2 e 7/6 (7x5).

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