Com a classificação para as semifinais do Super 9 de Montecarlo e a boa vitória sobre Vince Spadea, ontem, por 6/3 e 6/3, o tenista Gustavo Kuerten voltou a encantar o mundo do tênis, com seu jogo alegre, agressivo e emocionante. Agora, pelas semifinais, terá um de seus mais difíceis desafios. Vai enfrentar o espanhol Felix Mantilla, 17º do ranking mundial, num tira-teima, pois o brasileiro jamais venceu este adversário em três jogos. A semifinal entre Kuerten e Mantilla será às 9 horas de Brasília de hoje com transmissão pela Rede Manchete de Televisão.
A outra semifinal de hoje reunirá o chileno Marcelo Ríos contra o francês Jérôme Golmard. Ríos, cabeça-de-chave número nove, classificou-se ontem ao derrotar o australiano Mark Philippoussis (5) por 6/2, 6/7 (7x2) e 6/4. Golmard eliminou o espanhol Carlos Moyá (1) por 6/7, (7x5), 6/3 e 6/0.
Em seu jogo pelas quartas-de-final, Gustavo Kuerten precisou de apenas 54 minutos para superar o norte-americano Vince Spadea. Jogou da maneira que mais gosta: arriscou os golpes, colocou bolas vencedoras e tudo deu certo. Para hoje, Guga não esconde o desejo de manter este ritmo.
Felix Mantilla é apontado como um dos melhores jogadores de saibro do circuito mundial e, este ano, têm conseguido bons resultados, a ponto de ser considerado pelo próprio Kuerten, como o melhor do mundo nesta superfície atualmente. Felix Mantilla, relegado a condição de reserva na equipe espanhola da Copa Davis, deu a resposta na semana passada ao conquistar o título do torneio Conde de Godo, em Barcelona.
Diante de Gustavo Kuerten tem um invejável retrospecto: três vitórias em três jogos. Mas, também não pode negar, que a sorte este sempre ao seu lado. No primeiro jogo, o mais dramático, Gustavo Kuerten estava enormemente desgastado com a conquista do título de Roland Garros. Afinal, na semana seguinte ao título em Paris foi jogar em Bolonha, chegou a final e, no jogo decisivo, caiu no terceiro set diante de Mantilla, com o brasileiro já sofrendo de dores no estômago e sem mais qualquer reserva física. Problemas físicos também tiraram Gustavo Kuerten da luta diante de Felix Mantilla, na segunda rodada do ATP Tour de Stuttgart.
Guga tinha sofrido uma fratura na costela, mas não sabia. Tratou como uma simples lesão muscular, e durante a partida sentiu dificuldades para respirar, abandonando o jogo diante do espanhol. Curiosamente neste mesmo torneio de Stuttgart, Kuerten ganhou o título de duplas, ao lado de Fernando Meligeni, colocando em risco uma lesão mais grave. O terceiro e último encontro foi no torneio de Long Island, preparatório para o US Open. Desta vez, Kuerten não jogou bem. Estava aparentemente desmotivado e perdeu em três sets.

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