O Grand Slam começa na próxima segunda-feira com o Aberto da Austrália, em Melbourne. Os tenistas Pete Sampras, dos Estados Unidos, e Martina Higins, da Suíça, foram os campeões na quadra do Flinders Park no último ano.
Nesta temporada, Sampras, 1º no ranking da Associação de Tenistas Profissionais, é o favorito mais uma vez. Mas o australiano Patrick Rafter, 2º do mundo, e sua torcida prometem dar trabalho. Entre os 128 tenistas, está a esperança brasileira: Gustavo Kuerten, Guga, atual 14º do mundo, campeão de Roland Garros (Aberto da França), no ano passado.
A primeira vitória de Guga em jogos do Grand Slam foi justamente na Austrália, em janeiro de 97. A especialidade do brasileiro é o piso de saibro. Para conseguir um bom desempenho no rápido carpete do Flinders Park, Guga vai disputar o Kooyong Colonial Classic, a partir de hoje, em Melbourne. A estréia do brasileiro será difícil, pois enfrentará o melhor tenista da atualidade, o norte-americano Pete Sampras.
Além de Sampras e Guga, Michael Chang (3º do ranking), Greg Rusedski (6º), Thomas Muster (9º), Goran Ivanisevic (15º), Mark Philippoussis (1º) e Andre Agassi (22º) vão disputar o título do Kooyong Colonial Classic.
MeligeniDevido a uma queda em sua estréia ontem no BellSout Open, em Auckland, na Nova Zelândia, o brasileiro Fernando Meligeni teve uma forte pancada no joelho esquerdo. Isso facilitou para que o seu adversário, o neozelandês Mark Nielsen ganhasse o jogo por 2 x 1, com parciais de 6/4, 1/6 e 7/6 (8 x 6). Meligeni, entretanto, continua em Auckland, disputando a chave de duplas ao lado do equatoriano Nicolas Lapentti.

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