Gustavo Kuerten, 22 anos, disputa na madrugada de hoje (6 horas de Brasília) uma vaga nas semifinais do Torneio de Sydney, na Austrália, contra o eslovaco Karol Kucera, 24, o oitavo do ranking mundial. Após derrotar o australiano Todd Woodbridge, por 6/4 e 6/0, na madrugada de ontem, o tenista brasileiro, 23º no ranking, tem o desafio de superar o defensor do título da competição. ‘‘O Kucera é um jogador muito perigoso, muito regular. Ele antecipa bem as jogadas e devolve bem o saque’’, comentou Kuerten.
Outro obstáculo poderá ser a luz, já que o jogo de Kuerten deve acontecer quando já estiver anoitecendo, por volta das 20 horas, no horário de Sydney. No final do ano passado, Kuerten teve diagnosticado um problema de miopia que, segundo ele, o estaria atrapalhando durante partidas noturnas. Ele levou suas lentes de contato para a Austrália, mas não foi confirmada a informação de que ele poderá estreá-las contra Kucera.
Na única vez em que se enfrentaram, o brasileiro venceu, na decisão do Torneio de Stuttgart, no saibro, em 1998. ‘‘Vou tentar continuar ganhando pontos com meu saque, devolvendo bem e não deixando ele pegar muito ritmo’’, disse o brasileiro. Contra Woodbridge, ele fez 11 aces, duas duplas faltas e aproveitou 62% do primeiro serviço.
Até agora, Kuerten já somou 72 pontos para o ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais). Se vencer Kucera, terá 140 novos pontos, o que deverá melhorar sua colocação na lista. Enfrentam-se hoje, também pelas quartas-de-final do Torneio de Sydney, os espanhóis Alex Corretja e Carlos Costa, o australiano Jason Stoltenberg e o austríaco Thomas Muster - que derrotou o espanhol Carlos Moyá, ontem - e o norte-americano Todd Martin, que pega a sensação local, o teen cabeludo Lleyton Hewitt, de 17 anos.
Meligeni - O brasileiro Fernando Meligeni, 58º no ranking, foi eliminado no Torneio de Auckland pelo eslovaco Dominik Hrbaty, 44º, por 2 sets a 0 (7/6 e 7/5). Mesmo com a derrota, Meligeni aprovou a sua performance. ‘‘Joguei bem. Isso me anima para uma boa participação em Melbourne’’, disse Meligeni, referindo-se ao Aberto da Austrália, que começa na segunda-feira.

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