Dois dias depois de conquistar o segundo título de sua carreira em torneios da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), Gustavo Kuerten retorna à quadra. O brasileiro estréia hoje diante do alemão Marc-Kevin Goellner, às 14 horas (horário de Brasília), pelo torneio de Umag, na Croácia, em quadra de saibro (terra batida).
Kuerten, 21, conquistou domingo o torneio de Stuttgart, o primeiro da temporada 98 - até então, o único título no circuito da ATP fora o do Aberto da França, um dos quatro mais importantes do mundo, em junho de 1997. A campanha no torneio alemão, também no saibro, piso de sua predileção, permitiu a Kuerten avançar quatro posições no ranking mundial - de 26º para 22º.
O adversário da estréia, Goellner, alemão nascido no Rio de Janeiro (é filho de diplomata), ocupa a posição de número 83 no ranking. No único confronto, ano passado em Long Island (EUA), em quadra de piso sintético (rápido), o alemão venceu por 2 a 0 (6/3 e 7/6). ‘‘Vou tentar fazer ele se mexer bastante. O cara bate muito forte, então não adianta jogar só na porrada’’, disse Kuerten.
A participação em Umag - que garante 160 pontos ao campeão e distribui US$ 375 mil em prêmios - deve ser a última em eventos de saibro na temporada. Depois, Kuerten segue para a América do Norte, onde disputa torneios nos EUA e no Canadá.
Ranking - O brasileiro Gustavo Kuerten saltou do 26º para 22º lugar no ranking mundial divulgado ontem pela Associação dos Tenistas Profissionais (ATP). Outro brasileiro, Fernando Meligeni, desclassificado por Guga em Stuttgart, manteve a 45ª posição no ranking. Não houve nenhuma alteração entre os 10 primeiros colocados. O chileno Marcelo Rios continua em segundo, mas chegou um pouco mais perto (diferença de 106 pontos) do norte-americano Pete Sampras, que mantém o 1º lugar, com 3.825 pontos.

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