Para se tornar o número um do mundo na segunda-feira da próxima semana, Gustavo Kuerten tem de torcer para jogar suas próximas partidas no Aberto da França com os adversários teoricamente mais difíceis. Isso implicaria a derrota de seu amigo Fernando Meligeni, que enfrenta hoje, também pelas oitavas-de-final, o espanhol Félix Mantilla (13º), por quem já foi derrotado cinco vezes.
Kuerten, campeão em 97 do torneio, enfrenta hoje o tcheco Bohdan Ulihrach, 40º do ranking da ATP. O jogo, que será transmitido ao vivo pela ESPN International, deve acontecer por volta das 7h30 (horário de Brasília). O brasileiro é atualmente o único jogador na competição que pode tirar do russo Yevgeni Kafelnikov, já eliminado do torneio, o topo do ranking do tênis.
Para isso, além de ser campeão, precisa obter 192 pontos de bônus, que o jogador recebe cada vez que vence um outro tenista. Esses pontos dependem da posição no ranking dos adversários. Quanto mais bem posicionado (e, portanto, teoricamente mais difícil de ser batido), mais pontos de bônus o adversário ‘‘carrega’’.
Um confronto entre Kuerten e Meligeni numa eventual semifinal enterraria de antemão a possibilidade de Kuerten atingir o número um ao fim de Roland Garros. Na 54ª posição do ranking, Meligeni não carrega pontos suficientes para que Kuerten chegue ao primeiro lugar, mesmo que o catarinense pegue Marcelo Ríos numa final.
Guga já bateu Ulihrach duas vezes. ‘‘O cara é osso duro de roer, bate forte na bola e gosta de dominar o jogo’’, disse. ‘‘Sei que vou melhorar no ranking se continuar vencendo, mas estou pensando no meu jogo. Não faço contas.’’

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