São Paulo, 24 (AE) - Num terreno e condições nada confortáveis para os brasileiros, a quadra de carpete em ginásio
os dois principais tenistas do País, Gustavo Kuerten e Fernando Meligeni jogam esta semana em Stuttgart, o 8.º torneio do ano da série Super 9, com premiação superior a US$ 2 milhões. Guga, como cabeça-de-chave número 4 da competição, só irá estrear na quarta-feira, diante do vencedor da partida entre o espanhol Albert Costa e o marroquino Hicham Arazi. Meligeni vai à quadra nesta segunda-feira, por volta das 12 horas de Brasília para enfrentar o romeno Andrei Pavel, número 51 do ranking da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP).
Com 370 pontos reservados ao campeão e como uma das últimas grandes competições do ano, o Super 9 de Stuttgart atraiu as principais estrelas do tênis. Andre Agassi e Yevgeny Kafelnikov brigam esta semana pela posição de número 1 do mundo, com maiores chances para o tenista norte-americano, pois o russo tem de defender os pontos do vice-campeonato do ano passado, quando perdeu o título para o holandês Richard Krajicek.
A ausência mais sentida no torneio foi de Pete Sampras. Afastado das quadras desde o US Open, com problemas de hérnia de disco, sua volta estava prevista para o Super 9 da Alemanha, mas suas condições físicas ainda não são boas e já há quem diga que não voltará este ano.
Lyon - Yevgeny Kafelinikov, que prometeu terminar o ano como líder do ranking mundial, perdeu nas semifinais do ATP Tour de Lyon, para outro antipático do circuito, o norte-americano Vince Spadea por 6/2, 3/6 e 7/6 (5). Mas nem assim Spadea foi para a final, que reuniu dois jovens talentos do tênis: o equatoriano Nicolas Lapentti diante do australiano Lleyton Hewitt. E Lapenti, que jamais em toda sua carreira havia vencido um jogo sequer no carpete, levantou o troféu de campeão ao marcar 6/3 e 6/3 diante de Hewitt.

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